تم العثور على كوكب خارجي شبيه بالأرض على بعد 40 سنة ضوئية فقط، وهو الأقرب حتى الآن

اكتشف علماء الفلك كوكبًا خارجيًا يشبه الأرض، يقع على بعد 40 سنة ضوئية فقط من نظامنا الشمسي، مما يجعله أقرب عالم يحتمل أن يكون صالحًا للسكن لنا حتى الآن.

تم رصد الكوكب، الذي يدور حول النجم Gliese 12 في كوكبة الحوت، لأول مرة من قبل علماء الفلك باستخدام القمر الصناعي Transiting Exoplanet Survey Satellite، وهو تلسكوب فضائي تابع لناسا.

تقول لاريسا باليثورب من جامعة إدنبره في المملكة المتحدة: “لقد تم تحديده كمرشح مثالي لتحليل المتابعة”.

قررت باليثورب وزملاؤها إلقاء نظرة فاحصة على الكوكب، الذي يطلق عليه اسم Gliese 12 b، باستخدام القمر الصناعي لتوصيف الكواكب الخارجية التابع لوكالة الفضاء الأوروبية وعبر المراصد الأرضية في أستراليا وتشيلي والصين.

من خلال ملاحظة كيفية تغير سطوع نجمه المضيف أثناء مرور الكوكب عبره، وجد الفريق أن Gliese 12 b لديه مدار سريع، حيث يدور حول Gliese 12 في 12.8 يومًا فقط. كما أنها أصغر قليلاً من الأرض، وحجمها مماثل لحجم كوكب الزهرة. مع درجة حرارة سطحية تقدر بـ 42 درجة مئوية (108 درجة فهرنهايت)، قد يكون الكوكب قادرًا على إيواء الماء السائل وربما حتى الحياة.

يقول باليثورب: “إنه أمر مثير حقًا”. “إنه أقرب كوكب معتدل عابر لنا، وهذا مهم جدًا بالنسبة لنا للقيام بمراقبة متابعة للغلاف الجوي باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي.”

للحصول على فكرة أفضل عن قابلية الكوكب للسكن، يخطط الباحثون لمواصلة مراقبة Gliese 12 b لمعرفة نوع الغلاف الجوي الموجود فيه، إن كان لديه غلاف جوي على الإطلاق.

يقول باليثورب: “قد يكون شبيهًا بالأرض، أو قد يكون له غلاف جوي هارب من كوكب الزهرة، أو في مكان ما بينهما”. “لسنا متأكدين تمامًا بعد.”

ما وجدوه يمكن أن يساعدنا في فهم كيفية تغير الكواكب الصخرية في نظامنا الشمسي مع مرور الوقت. “مهما كانت النتائج، فإنها يمكن أن تعلمنا كيف أصبحت الأرض صالحة للسكن ولماذا لم يصبح كوكب الزهرة كذلك.”