تم تكييف جماجم الثعالب خصيصًا للغوص في الثلج

يمكن لبعض الثعالب أن تغوص برأسها في الثلج دون أن تصاب بأذى، والآن نعرف كيف يتكيف شكل جمجمتها مع هذه التقنية.

في المناخات الباردة، حيث تعيش القوارض الصغيرة في أعماق الثلج، تتجمع الثعالب الحمراء (الذئبة الذئبة) والثعالب القطبية الشمالية (الثعالب لاجوبوس) لديهم تقنية صيد متخصصة تعرف باسم الفأرة. يستخدمون حاسة السمع القوية لديهم لتحديد موقع الفريسة، ويقفزون في الهواء ثم يغوصون وجهًا لوجه أولاً في أكوام كبيرة من الثلج بسرعة تصل إلى 4 أمتار في الثانية للقبض عليهم على حين غرة.

يقول سونجوان يونج من جامعة كورنيل في نيويورك: “إنه سلوك مثير للاهتمام وفريد ​​من نوعه”. “ليس كل الثعالب تفعل ذلك أيضًا.”

لمعرفة المزيد عن سبب مهارة الثعالب الحمراء والثعالب القطبية الشمالية في الغوص على الجليد، قام يونج وزملاؤه بمسح جماجم 13 نوعًا من الثعالب، بالإضافة إلى جماجم ثدييات أخرى، مثل الوشق والبوما، من مجموعات المتاحف.

ووجد تحليلهم أن القطط تميل إلى أن يكون لها خطم أوسع وأقصر مقارنة بالثعالب. يقول يونج إن هذا يمنحهم عضة أقوى، وهو أكثر فائدة للقطط لأنها عادةً ما تكون صيادًا منفردًا.

وفي الوقت نفسه، كانت الثعالب، التي تصطاد في قطعان، تمتلك جماجم أطول وأكثر مدببة. وهذا يؤدي إلى لدغة أضعف. تشترك الثعالب الحمراء والثعالب القطبية الشمالية في كمامة ضيقة مماثلة وأكثر استطالة قليلاً من تلك الموجودة في الثعالب الأخرى.

وقام الفريق بإسقاط نماذج مطبوعة ثلاثية الأبعاد لجمجمة ثعلب قطبي عادي ونسخة مسطحة من الجمجمة على الثلج من ارتفاع 50 سنتيمترًا.

يقول يونج: “ما وجدناه هو أن الخطم الأكثر حدة يقلل من التأثير، عن طريق ضغط الثلج بشكل أقل”. وهذا يقلل من خطر الإصابة. ويقول إن الخطم الأطول والمدبب يدفع الثلج إلى الجانب بلطف، مثل السائل تقريبًا. “هذا النوع من الشكل المستطيل يساعد الثعالب على الغوص في الثلج بأمان، حتى تتمكن من التركيز على الصيد.”