ماذا يخسر المؤرخون مع تراجع الأخبار المحلية؟

“بحلول التسعينيات ، كانت العديد من العناوين” محلية بالاسم فقط ”

راشيل ماثيوز ، المدير المساعد لمعهد الثقافات الإبداعية في جامعة كوفنتري ومؤلف كتاب تاريخ الصحافة الإقليمية في إنجلترا (بلومزبري ، 2017)

في حين أننا قد نعترض على فكرة أن هناك أخبارًا محلية أقل ، فلا يمكن إنكار أن هناك تراجعًا في الصحف المحلية القديمة التي نربط إيصالها بها. هذا الانخفاض في عدد العناوين وأيضًا بشكل ملحوظ في ظهورها. أدى الانتقال إلى النظام الرقمي إلى وضع الصحف على الإنترنت وإزالة الزخارف المحيطة ، مثل مكاتب وسط المدينة أو بائعي الصحف من شوارعنا. تعني الضغوط المالية عددًا أقل من الموظفين الذين يعتمدون على وسائل الاتصال عن بُعد بدلاً من الظهور في المجتمعات.

هذه الخسارة في الصحيفة المادية مهمة للمؤرخ لأن الإرث المادي للصحيفة المحلية هو الذي غالبًا ما يصل إليه المؤرخون المحترفون والهواة على حد سواء. أود أن أقترح ، مع ذلك ، أننا بحاجة إلى فهم أكثر دقة لما وصلنا إليه من تراجع في الصحف المحلية. على سبيل المثال ، كان العدد الأقصى للعناوين المحلية في عام 1914 ، بينما أدت حروب الصحف إلى وصول التوزيعات إلى ذروتها في منتصف السبعينيات. في القرن التاسع عشر ، هيمنت على العناوين تقارير الشؤون الوطنية أو التقارير الحرفية المطولة للبرلمان. بالكاد من مواد السجل المحلي. تشير الدلائل إلى أن المحتوى المحلي المستهدف أصبح فقط السمة المهيمنة للصحف المحلية في أوائل القرن العشرين لدعم بيع الإعلانات. بحلول التسعينيات ، كان التعزيز المستمر لصناعة الصحف المحلية يعني أنه على الرغم من وجود العديد من العناوين ، فقد تم إدانة العديد منها ، على حد تعبير بوب فرانكلين ، “محليًا بالاسم فقط”. يشير هذا النقص في المحتوى المحلي إلى أصول الصحافة الإقليمية في القرن الثامن عشر عندما اعتمد الناشرون على محتوى “القص واللصق” الذي تم رفعه من الصحف الأخرى بدلاً من إنتاج محتوى حول مناطق تداولهم الخاصة.

إن عدم المشاركة في أعمال صناعة الصحف المحلية يعني أن هذا المصدر التاريخي غالبًا ما يكون غير مفهوم جيدًا. ومن المفارقات أن الانخفاض الحالي قد يوفر فرصة لإصلاح هذا التوازن. في الوقت الحالي ، لا يوجد سوى عدد قليل من الأرشيفات المتناثرة في المملكة المتحدة حيث كان لدى محررين أو مالكي بعينهم حضور ذهني للحفاظ على السجلات ، مثل تلك المتعلقة بصحف نورفولك في نورويتش. قد يؤدي اتباع نهج استراتيجي للحفاظ على هذا النوع من البيانات في الواقع إلى تحويل التراجع الحالي إلى فرصة للمؤرخ.

“ضياع أي فكرة عن الأعمال الداخلية للديمقراطية المحلية”

كارول أورايلي ، محاضر أول في الإعلام والدراسات الثقافية في جامعة سالفورد

كانت الأخبار المحلية هي عقدة التواصل بين البلدات والمدن البريطانية حتى أواخر القرن العشرين. ازدهرت الصحف المحلية والإقليمية ، وقدمت معظم المراكز الحضرية الاختيار من بين العديد من المنشورات. كان اختفاء العديد من هذه العناوين أحد أكثر التغييرات وضوحًا في الحياة الحضرية في القرن الماضي. تم إغلاق حوالي 112 صحيفة محلية في العقد الماضي وحده. اعتمد المؤرخون على الصحافة المحلية للحصول على لقطات قيمة للحياة اليومية. عمود بعد عمود من المواليد والزيجات والوفيات يؤرخ مد وجزر الوجود البشري ، مما يتيح تتبع الأجداد والمشاهير والأشخاص المؤثرين محليًا. تلقي الصفحات الكثيفة للإعلانات المبوبة الضوء على المنتجات الجديدة والشركات المحلية ، مما يسمح للمؤرخين بتتبع ومراقبة تطور طلبات المستهلكين.

في هذه الفترة ، هيمنت على صحافة المقاطعات تقارير الطب الشرعي التفصيلية لاجتماعات المجالس المحلية. قدمت هذه أداة مهمة لأي مؤرخ يأمل في فهم عملية صنع القرار المحلي والعمليات الديمقراطية – وتقييم مستويات المساءلة المحلية. الروايات المعاصرة للمجالس المحلية تقدم فقط القرارات النهائية وليس المناقشات نفسها. لقد ضاعت أي نظرة ثاقبة على الأعمال الداخلية للديمقراطية المحلية. كانت رقمنة الصحافة المحلية متقطعة وتميل إلى التأكيد على العناوين الأكبر وتجاهل الصحافة الساخرة المحلية الهامشية والزائلة ، على سبيل المثال. لم نفقد فقط المحتوى المكتوب محليًا ولكن الكثير مما هو توضيحي أيضًا – الرسوم الكاريكاتورية والرسوم الكاريكاتورية التي تجذب السياسيين المحليين وتهتم بهم.

ومع ذلك ، هل هذا يعني أن هناك القليل من الأخبار المحلية المتاحة للمؤرخ؟ من الواضح أن الأمر لا ينطبق ، ويبدو أن بعض المنظمات المحلية المستقلة الممولة من القراء تعمل على إصلاح التوازن. لكن هذه موجودة فقط في تنسيقات عبر الإنترنت وتختلف استراتيجيات الأرشفة ، لذا فإن إمكانية الوصول إليها من قبل المؤرخين المستقبليين أمر مشكوك فيه. لقد حرم فقدان الصحيفة المحلية المطبوعة المؤرخين من العديد من الفرص الحاسمة للتعرف على مجتمعاتهم وآليات الديمقراطية والطابع المتغير لأي منطقة معينة.

“غالبية الصحافة المحلية لم تعد تعمل كمصدر للتسجيل”

مارتن كونبوي ، أستاذ فخري لتاريخ الصحافة بجامعة شيفيلد ومحرر مشارك في رفيق روتليدج لتاريخ الإعلام البريطاني (روتليدج ، 2018)

لأكثر من قرنين من الزمان ، كانت ضيقة الأفق في الصحافة اللندنية عندما يتعلق الأمر بالأخبار الوطنية سيئة السمعة ، على الرغم من ازدهار مئات الصحف المحلية في المملكة المتحدة التي كان من الممكن أن تكون بمثابة مصدر للمواد. بطريقة مماثلة ، كان نشر المؤرخين للصحافة بشكل عام ، وخاصة الصحافة المحلية ، مذلًا لأن أسئلة الوصول والموثوقية تعني أنه بالإضافة إلى التحقق من أحداث معينة وتمرير الاهتمام بالأثريات ، بحث المؤرخون الجادون عن مجموعات أخرى أكثر تماسكًا من المواد.

استمر هذا حتى أوائل القرن الحادي والعشرين مع انفجار المجموعات عبر الإنترنت التي تم رقمنتها بواسطة JISC و Gale Cengage Learning و ProQuest وغيرها. لذلك ، انتقلت الصحف المحلية الرقمية من المؤقتة إلى الأرشيف. الفوائد التي يجلبها هذا الوصول للبحث في تاريخ مناطق المملكة المتحدة هائلة وتعكس الاهتمام الدقيق الذي توفره الصحف المحلية كبدائل لتركيز المواطنين على لندن.

حدثت هذه الطفرة في التوافر الرقمي للصحافة المحلية في الماضي في مرحلة ، مع ذلك ، عندما أصبح تراجع تلك الصحف نفسها مترسخًا. كان هذا الاتجاه واضحًا قبل العصر الرقمي واستنزافه للدخل من المبيعات والإعلان ، حيث شهدت العناوين المحلية انخفاضًا من 1،687 في عام 1985 إلى 1،284 بعد عشر سنوات. استمر هذا الاتجاه مع إغلاق 320 عنوانًا بين عامي 2010 و 2020. تلك التي بقيت تم تقليصها وغير قادرة على تحمل النطاق المدني التقليدي الشامل ، لا سيما في الإشراف على المحاكم والمجالس المحلية ومجالس المدارس. وبالتالي فإن غالبية الصحافة المحلية لم تعد تعمل كمصدر للتسجيل.

يمكن أن تغطي الإنتاجات المحلية والمدونات والتقارير المدنية بعضًا من نطاق الصحف المحلية التقليدية ، ولكن بالنسبة للمؤرخين في المستقبل ، فإن الافتقار إلى السجلات المنهجية سيخلق فراغًا إعلاميًا. سوف يضطرون إلى البحث في مكان آخر عن الروايات الثرية للحياة خارج جنوب شرق المملكة المتحدة التي قدمتها الصحف المحلية ذات مرة.

“طالما تحدث البشر ، كان تبادل الأخبار ، عادة ما يكون ضيق الأفق ، في مركز التفاعل الشخصي”

أندرو بيتيغري ، أستاذ واردلو للتاريخ الحديث بجامعة سانت أندروز ومؤلف كتاب الكتاب في الحرب (الملف الشخصي ، أكتوبر 2023)

تاريخيا ، كانت كل الأخبار محلية: السخط لأن أبقار المزارع قد داست على المشاع ؛ مأساة طفل ميت. ما الذي كان الصبي المتدرب عليه (مرة أخرى) ؛ سواء قطع التبن أو المخاطرة بوقف المطر لبضعة أيام. طالما تحدث البشر ، كان تبادل الأخبار ، عادة ما يكون ضيق الأفق ، في مركز التفاعل الشخصي. كانت أخبار الأحداث البعيدة مترتبة على النخبة الحاكمة والتجار الدوليين فقط ، وقد وضعوا مبالغ كبيرة للحصول عليها.

هل الأمر مختلف جدا الآن؟ ما زلنا نهتم أكثر بما سيؤثر على حياتنا اليومية ، وما يمكن أن نجده في المتاجر ، وما إذا كانت القطارات ستعمل ، وما سنراه في السينما ، والطقس (دائمًا الطقس). لذا فإن ما نتحدث عنه ليس موت الأخبار المحلية ، ولكن انهيار طبقة أساسية معينة من وسائل الإعلام: المحتوى الصحفي المدفوع في الصحف المحلية. تكافح تلك الصحف ، اعتمادًا على نسخ الوكالة أو تقديمات القراء (حتى قبل 20 عامًا ، تم نشر التقارير المقوسة والسخرية لفريق الكريكيت لموظفينا التي صاغها محاضر في قسم الفلسفة دون تعديل في الجريدة المحلية). ومع ذلك ، فإن هذه التحولات في المشهد الإخباري ليست أزمة حضارية ، ولكنها جزء من دورة مستمرة من التكيف مع ظهور وسائل الإعلام الجديدة على الإنترنت.

لعبت الإذاعة المحلية دورًا أكبر بكثير في حياة الناس مما كانت عليه قبل 30 عامًا. تاريخ الاتصال هو تاريخ من التغيير المستمر ، حيث تعطل التقنيات الجديدة البيئة الحالية ، لكن لا شيء يحتاج إلى الموت حتى تجد وسائل الإعلام الجديدة مكانًا: تاريخ الاتصال تراكمي وليس متتاليًا. بينما يتم الترحيب بكل اختراع جديد بتوقعات ضخمة ونبوءة مملوءة بالموت ، يلتهم المستهلكون بشكل عملي أي شيء يتخيلونه من هذا البوفيه التكنولوجي ؛ إنهم يستوعبون التغيير بسهولة مدهشة. سيتعين على المؤرخين فقط مواكبة ذلك.