قطعة أثرية نباتية قديمة تكشف رحلة البشرية الملحمية إلى أستراليا

تُظهر قطعة صغيرة من الراتنج النباتي أن البشر كانوا يعيشون على جزيرة في شرق إندونيسيا قبل 55000 عام على الأقل، مما يكشف عن الطريق المحتمل الذي سلكه الإنسان الحديث عند هجرته إلى أستراليا.

نحن نعلم أن البشر المعاصرين رحلوا إلى أستراليا عن طريق التوجه إلى الجنوب الشرقي من البر الرئيسي لآسيا، وسافروا عبر ما يعرف الآن بإندونيسيا والعديد من الجزر الأخرى في جنوب شرق آسيا. يقول ديلان جافني من جامعة أكسفورد إن التوقيت الدقيق محل خلاف. تشير الأدلة الجينية الحديثة إلى أن البشر وصلوا قبل أقل من 50 ألف عام، لكن الأدلة الأثرية تشير إلى وصول مبكر، “ربما قبل 65 ألف أو حتى 80 ألف عام”، كما يقول.

علاوة على ذلك، فإن المسار الدقيق الذي سلكوه كان موضع خلاف أيضًا لأن جغرافية المنطقة في ذلك الوقت كانت مختلفة. كانت الأرض في فترة جليدية باردة، لذلك تم احتجاز المزيد من المياه في الصفائح الجليدية وكانت مستويات سطح البحر أقل، مما يعني أن بعض الكتل الأرضية التي أصبحت الآن جزرًا كانت متصلة بالقارات. في الجزء الغربي من هذه المنطقة، كانت بورنيو وسومطرة وجاوا جميعها جزءًا من البر الرئيسي لآسيا – بينما في الجزء الشرقي، انضمت غينيا الجديدة إلى أستراليا.

وهذا يعني أن هناك طريقين محتملين يمكن أن يسلكهما البشر للوصول إلى أستراليا. يتجه الطريق الشمالي مباشرة شرقًا من بورنيو إلى سولاويزي ثم إلى غينيا الجديدة، ثم جنوبًا إلى أستراليا. ويمر الطريق الجنوبي عبر جاوة، ويمر عبر بالي وتيمور إلى شمال أستراليا.

وللمساعدة في معرفة كيفية قيام الناس بالرحلة، قام جافني وزملاؤه بحفر كهف مولولو في جزيرة وايجيو، إحدى جزر راجا أمبات غرب غينيا الجديدة مباشرة وعلى طول الطريق الشمالي. وفي الرواسب الموجودة على أرضية الكهف، وجد الفريق أدلة على وجود الإنسان مثل الفحم وبعض رقائق الحجر.

والأهم من ذلك هو أن فريق جافني عثر على قطعة من الراتنج يبلغ عرضها 1.4 سم فقط. لها شكل زاوي، مما يشير إلى أنها مقطوعة من شجرة بدلاً من تجميعها بشكل طبيعي. يشير التأريخ بالكربون المشع إلى أن عمره لا يقل عن 55000 سنة.

ويقول جافني إنه من المحتمل أن يكون الراتينج قد استخدم كوقود للحرائق. “إنه قابل للاشتعال للغاية وهو مصدر جيد للضوء في الكهوف.” ولكن هناك احتمالات أخرى، مثل العطر أو المادة اللاصقة. ومهما كان استخدامه، فإنه يظهر أن البشر كانوا على جزيرة وايجيو منذ 55000 سنة على الأقل. يقول جافني: “إننا نثبت أن الناس استخدموا الطريق الشمالي”.

ويضيف هذا الاكتشاف إلى الأدلة التي تشير إلى أن الناس وصلوا لأول مرة إلى أستراليا عبر الطريق الشمالي، كما يقول كاسيه نورمان من جامعة جريفيث في كوينزلاند بأستراليا. وكانت النماذج الجغرافية تشير دائماً إلى الطريق الشمالي لأن المعابر البحرية أسهل. وتقول: “لديك المزيد من المعابر المائية بين الجزر على طول الطريق الشمالي، ولكن المعابر نفسها أقصر”. علاوة على ذلك، “يمكنك دائمًا رؤية الجزيرة التالية”.

ومع ذلك، يقول نورمان إن معظم الحفريات الأثرية ركزت على الطريق الجنوبي. وفي السنوات الأخيرة فقط بدأ باحثون مثل جافني باستكشاف الخيار الشمالي.

أحد الاكتشافات الرئيسية، الذي نُشر في يوليو/تموز، هو رسم كهف عمره 50 ألف عام لخنزير تم العثور عليه في سولاويزي، على طول الطريق الشمالي. وبالمثل، توصلت دراسة نشرت في مايو/أيار الماضي إلى عدم وجود أي دليل على وجود البشر في تيمور قبل 44 ألف سنة. تقع تيمور على الطريق الجنوبي، مما يشير إلى أن هذا المسار لم يستخدم إلا في وقت لاحق.

اللغز الأخير المثير للاهتمام في كل هذا يتعلق بغياب الدينيسوفان ــ مجموعة منقرضة من البشر معروف أنها عاشت في البر الرئيسي لآسيا ــ من سجل الحفريات الأسترالي. يحمل العديد من السكان في جنوب شرق آسيا الحمض النووي للدينيسوفان: وهذا يشمل أشخاصًا من بابوا غينيا الجديدة، الذين لديهم الحمض النووي من مجموعتين متميزتين من الدينيسوفان. وقد ألمح ذلك، لكنه لم يثبت، إلى أن الدينيسوفان يعيشون في غينيا الجديدة. ومع ذلك، لا يوجد أي مؤشر على وجود إنسان الدينيسوفان في أستراليا. يقول نورمان: «على حد علمنا، لم يكن هناك أي شخص آخر [but Homo sapiens] هنا.”