يتعلم النمل بشكل أسرع عند تناول الكافيين

يمكن للنمل الذي يشرب محلولًا يحتوي على الكافيين العثور على المكافآت الحلوة بشكل أسرع من النمل الذي لا يحتوي على الكافيين، مما يشير إلى أن الدواء يعزز التعلم.

لنرى كيف النمل الأرجنتيني (Linepithema التواضع) استجابة للكافيين، أنشأ الباحثون ساحة بحجم النمل على ورقة من ورق الطابعة في المختبر. ثم وضعوا قطرة من المحلول السكري على الورقة لتجدها النملة. بعض المحاليل لا تحتوي على الكافيين، في حين أن بعضها الآخر يحتوي على كميات منخفضة أو متوسطة أو عالية، ولكن تم وضعها جميعها في نفس الموقع.

يقول هنريك جالانتي من جامعة ريغنسبورج في ألمانيا: “لقد اتخذنا مجموعة من المقاييس لمساراتهم ومدى سرعتهم في العثور على مصدر الغذاء لتقييم ما إذا كان الكافيين يؤدي بالفعل إلى تحسين تعلمهم”. ومن بين 142 نملة في الدراسة، أعطيت كل منها أربع محاولات.

اتخذ النمل الذي تلقى جرعات منخفضة أو معتدلة من الكافيين طريقًا مباشرًا أكثر للحصول على الحلوى مع كل تجربة، مما يشير إلى أنهم تذكروا موقع المكافأة بنجاح. اتخذ النمل الذي لا يحتوي على الكافيين مسارات أكثر تعرجًا لم تتحسن مع مرور الوقت. ويؤكد جالانتي أن الأمر لا يتعلق بجعل النمل يتحرك بشكل أسرع، ولكن بشكل أكثر كفاءة: لم يكن للكافيين أي تأثير على سرعة النمل ولكنه قلل من التقلبات التي أخذوها للوصول إلى هناك.

ومع ذلك، وجد الباحثون أن تناول المزيد من الكافيين ليس دائمًا أفضل. النمل الذي شرب أقل جرعة – 25 جزءًا في المليون، والتي يقول الباحثون إنها تشبه مستويات الكافيين الموجودة بشكل طبيعي في بعض النباتات – حسّن وقت بحثه بنسبة 28%. كان النمل الذي حصل على جرعة معتدلة تبلغ 250 جزءًا في المليون – قريبة من مشروب الطاقة – أكثر مهارة، حيث أدى إلى انخفاض وقت البحث بنسبة 38%. لكن الجرعة الأعلى، 2000 جزء في المليون، كانت قاتلة.

نظرًا لأن النمل الأرجنتيني من الأنواع الغازية واسعة الانتشار والمكلفة، يقول جالانت إن هذا العمل يمكن أن يفيد الجهود المبذولة للسيطرة عليه. يقوم فريقه حاليًا باختبار الطعوم المملوءة بالكافيين في الحقل في إسبانيا على أمل أن يعزز الدواء قدرة النمل على معرفة موقع الطعم – وبالتالي المساعدة في التحكم في أعداد النمل مع استخدام كمية أقل من السم.