لماذا يمكن أن يؤدي النظر إلى السرطان كنظام بيئي إلى علاجات أفضل

السرطان هو مرض، أو مجموعة من الأمراض، حيث تتكاثر بعض الخلايا بشكل لا يمكن السيطرة عليه ويمكن أن تنتشر إلى أجزاء أخرى من الجسم. لكن هذا الوصف لا يعكس كيف تغير مفهومنا للسرطان، كما يقول كينيث بينتا من جامعة جونز هوبكنز في ماريلاند. “اعتاد الناس على النظر إلى السرطان على أنه نوع من الحظ السيئ: فالسرطان سيتغير مع مرور الوقت، ولم نفهم حقًا لماذا أو كيف أو ما الذي كان يقود هذه التغييرات”.

ومع ذلك، في السنوات القليلة الماضية، توصل بينتا وآخرون إلى رؤية السرطانات على أنها أقرب إلى الكائنات الحية نفسها، والتي تتواجد في أنظمة بيئية معقدة جنبًا إلى جنب مع الخلايا السرطانية الأخرى والخلايا المناعية المضيفة. تتنافس الخلايا السرطانية للحصول على العناصر الغذائية، ولا يبقى إلا الأصلح. يقول بينتا: “يتطور السرطان استجابة للتغيرات في بيئته”. “إذا لم يحدث ذلك، فإنه سيموت.”

وفي نهاية المطاف، هذا هو السبب الذي يجعل السرطان يقتل الكثير من الناس. تنقسم الخلايا السرطانية بسرعة، لذلك تحدث طفرات عشوائية في كثير من الأحيان ويتم اختيار أي طفرات تمنحها ميزة بسرعة. يقول روبرت جاتنبي، المدير المشارك لبرنامج بيولوجيا السرطان وتطوره في مركز موفيت للسرطان في فلوريدا: “إنها تتطور لتصبح أفضل خلية سرطانية يمكن أن تصبح، وهذا عادة ما يكون خبرًا سيئًا للمريض”.

علاوة على ذلك، فإن أصعب الخلايا هي الأفضل في الدخول إلى مجرى الدم والانتشار إلى أجزاء أخرى من الجسم، وهي عملية تعرف باسم النقيلة. يقول جاتنبي: “لدينا أدوية جيدة وعلاجات أولية لمعظم أنواع السرطان”. “ولكن في النقيلي …