توصلت دراسة جديدة إلى أنه قد يكون هناك مئات الملايين من الكواكب الصالحة للحياة في مجرة درب التبانة
الشمس نجم عادي ، لكنها ليست النوع الوحيد من النجوم. أظهر بحث جديد أن معظم النجوم في مجرتنا هي أقزام M (تسمى أحيانًا الأقزام الحمراء) ، وهي أصغر حجمًا وأكثر احمرارًا من الشمس – وقد يكون لدى العديد منها القدرة على استضافة الحياة.
أظهر تحليل جديد للبيانات المأخوذة من مهمة كبلر لصيد الكواكب أن ثلث الكواكب حول الأقزام M قد تكون مناسبة للحياة – مما يعني أنه من المحتمل وجود مئات الملايين من الكواكب الصالحة للسكن في مجرة درب التبانة وحدها.
من أجل التحليل ، أدرج علماء الفلك في جامعة فلوريدا معلومات جديدة من القمر الصناعي Gaia التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، والذي يقيس بدقة مسافات وحركات النجوم ، لضبط قياسات مدارات الكواكب الخارجية. أراد الباحثون تحديد معلمة لكل مدار تُعرف باسم الانحراف ، وهو مقياس لمدى امتداد مسار الكوكب حول نجمه.
متعلق ب: هل الفضائيون حقيقيون؟
“المسافة هي حقًا الجزء الأساسي من المعلومات التي كنا نفتقدها من قبل والتي تتيح لنا إجراء هذا التحليل الآن ،” شيلا ساجير، وهو طالب دراسات عليا في علم الفلك في جامعة فلوريدا والمؤلف الرئيسي للدراسة ، قال في أ إفادة.
الكواكب حول الأقزام M ذات الانحرافات الكبيرة – مدارات بيضاوية طويلة جدًا – ينتهي بها الأمر مقليًا بواسطة النجم إذا كانت قريبة بدرجة كافية ، في عملية تسمى تسخين المد والجزر. ينتج تسخين المد والجزر عن مدار الكوكب المتزعزع ، مما يؤدي إلى التمدد والضغط من جاذبية النجم. تمامًا مثل فرك يديك معًا ، كل هذه الحركة تؤدي إلى حرارة من الاحتكاك. إذا كان هناك الكثير من الحرارة ، يفقد الكوكب مياهه ، إلى جانب فرص تطور الحياة على سطحه. (نظرًا لأنه ضروري للحياة كما نعرفها ، فإن الماء بشكل عام هو التركيز في البحث عن عوالم صالحة للسكن خارج الأرض.)
إذا كان كوكب يدور حول قزم M بعيدًا ، فقد تمنع هذه المسافة العذاب بسبب تسخين المد والجزر – ولكن عندئذٍ سيكون الكوكب شديد البرودة ، ويفتقر إلى الدفء اللازم للحياة. لذلك ، يجب أن تعيش الكواكب الخارجية حول الأقزام M بالقرب من نجومها حتى تحصل على فرصة للسخونة الكافية مدى الحياة ، مما يعرضهم لخطر ارتفاع المد والجزر إذا لم يكن مدارهم دائرة نظيفة.
“فقط بالنسبة لهذه النجوم الصغيرة تكون منطقة السكن قريبة بما يكفي لتكون قوى المد والجزر ذات صلة ،” سارة بالاردقال عالم الفلك بجامعة فلوريدا والمؤلف المشارك للدراسة ، في البيان.
من خلال قياساتهم الجديدة والمحسّنة لعدد كبير من الكواكب الخارجية التي اكتشفها تلسكوب كبلر الفضائي ، وجد ساجير وبالارد أن ثلثي الكواكب حول الأقزام M ستتأثر بحرارة النجوم المضيفة ، مما يحرق فرصها في العيش . لكن هذا يترك ثلث الكواكب في ما يسمى منطقة Goldilocks حيث يمكن أن توجد المياه السائلة نظريًا – إلى جانب إمكانية الحياة. كما ارتفعت فرص وجود كوكب في مدار دائري مستقر في منطقة Goldilocks إذا كان له كوكب آخر خارج المجموعة الشمسية حول نفس النجم.
قال ساجير: “أعتقد أن هذه النتيجة مهمة حقًا للعقد القادم من أبحاث الكواكب الخارجية ، لأن العيون تتجه نحو هذه المجموعة من النجوم”. “هذه النجوم هي أهداف ممتازة للبحث عن كواكب صغيرة في مدار حيث يمكن تصور أن الماء قد يكون سائلاً ، وبالتالي قد يكون الكوكب صالحًا للسكن.”
تم نشر النتائج في 30 مايو في المجلة PNAS.
