نمت “الوحوش الرعدية” التي تشبه وحيد القرن بشكل هائل في غمضة عين تطورية بعد موت الديناصورات
في أعقاب اصطدام الكويكب الذي قتل الديناصورات ، هز انفجار ثان مملكة الحيوانات.
هذه المرة ، كانت الثدييات هي التي انفجرت. أصبح أقارب الخيول مثل وحيد القرن الذين عاشوا في ظل الديناصورات “وحوشًا رعدية” عملاقة فجأة مثل ضربة البرق التطورية ، بحث جديد نُشر يوم الخميس (11 مايو) في المجلة. علوم (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عروض.
تشير النتائج إلى أن حجم الجسم الكبير ربما يكون قد زود بعض الثدييات على الأقل بميزة تطورية مميزة بعد موت الديناصورات.
خلال العصر الطباشيري (قبل 145 مليون إلى 66 مليون سنة) ، انطلقت الثدييات في الغالب عند أقدام الديناصورات الأكبر بكثير. لم يزن الكثير منهم أكثر من 22 رطلاً (10 كيلوغرامات). ولكن عندما انقرضت الديناصورات ، انتهزت الثدييات فرصة مهمة لجعلها كبيرة. قليلون فعلوا ذلك بشكل مثير للإعجاب مثل brontotheres ، وهو سلالة من الثدييات المنقرضة بدأت بوزن 40 رطلاً (18 كجم) وهو الأكثر ارتباطًا بالخيول الحديثة.
“على الرغم من أن مجموعات الثدييات الأخرى قد بلغت أحجامًا كبيرة من قبل [they did]، كانت brontotheres هي الحيوانات الأولى التي تصل باستمرار إلى أحجام كبيرة ، “المؤلف الأول للدراسة أوسكار سانيسيدرو (يفتح في علامة تبويب جديدة)، باحث في مجموعة أبحاث البيئة والتطور العالمي في جامعة الكالا في إسبانيا. “ليس هذا فقط ، فقد وصلوا إلى حد أقصى للأوزان من 4-5 أطنان [3.6 to 4.5 metric tons] في غضون 16 مليون سنة فقط ، وهي فترة زمنية قصيرة من منظور جيولوجي “.
متعلق ب: ما هو الحجم الذي يمكن أن تصل إليه الحيوانات؟
تم العثور على أحافير Brontotheres في ما يعرف الآن بأمريكا الشمالية ، وقد حصلوا على لقب “Thunder Beast” من أعضاء دولة Sioux ، الذين اعتقدوا أن الحفريات جاءت من “Thunder Horses” العملاقة ، والتي كانت تجوب السهول أثناء العواصف الرعدية.
عرف علماء الأحافير سابقًا أن الأخاديد تتضخم في الحجم بسرعة لا تصدق. المشكلة هي أنه حتى الآن لم يكن لديهم تفسير قوي لكيفية ذلك.
هناك ثلاثة مسارات محتملة يمكن أن تتخذها المجموعة. يقترح أحدهم ، المعروف باسم قاعدة كوب ، أن المجموعة بأكملها ازداد حجمها بشكل مطرد بمرور الوقت ، مثل ركوب السلم المتحرك من صغير إلى كبير. تشير فرضية أخرى إلى أنه بدلاً من الزيادة المطردة بمرور الوقت ، كانت هناك فترات من الزيادة السريعة التي من شأنها أن تستقر بشكل دوري ، مثل صعود السلالم ولكن التسكع عند الهبوط لالتقاط أنفاسك. التفسير الثالث هو أنه لم تكن هناك زيادة ثابتة في جميع الأنواع. قد يرتفع البعض ، والبعض الآخر سينخفض ، ولكن بشكل عام ، ينتهي الأمر بالمزيد بحجم كبير مقابل صغير.
قام Sanisidro وزملاؤه بتحليل شجرة عائلة تحتوي على 276 فردًا معروفًا من brontothere لاختيار السيناريو الأكثر احتمالية.
ووجدوا أن التفسير الثالث يناسب البيانات بشكل أفضل: فبدلاً من أن تكبر ببطء بمرور الوقت أو تتورم وهضبة ، فإن أنواع البرونتثرية الفردية إما ستزداد أو تنقص في الحجم مع توسعها في مجالات بيئية جديدة.
بمجرد ظهور نوع جديد في سجل الحفريات ، لم يتغير كثيرًا. ومع ذلك ، نجت الأنواع الأكبر بينما انقرضت الأنواع الأصغر بسرعة ، مما أدى إلى ارتفاع متوسط حجم المجموعة بمرور الوقت.
التفسير الأكثر ترجيحًا لهذا الأمر ، كما قال سانيسيدرو لـ Live Science ، هو المنافسة. نظرًا لأن الثدييات في ذلك الوقت كانت صغيرة ، كان هناك الكثير من المنافسة بين الحيوانات العاشبة الأصغر. كان لدى الكبار منهم عدد أقل من المنافسين على مصادر الغذاء التي يبحثون عنها ، وبالتالي تطلعات أفضل للبقاء على قيد الحياة.
بروس ليبرمان (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم الحفريات بجامعة كانساس ، والذي لم يكن مشاركًا في الدراسة ، لـ Live Science أنه أعجب بتطور الدراسة.
يلاحظ سانيسيدرو أن هذه الدراسة تشرح فقط كيف أن الثدييات التي تشبه وحيد القرن قد أصبحت عمالقة ، لكنه يأمل في اختبار صحة نموذجه على أنواع الثدييات الكبيرة الأخرى في المستقبل.
وقال سانيسيدرو: “نود أيضًا أن نستكشف كيف يمكن للتغيرات في حجم الجسم البرونزي أن تؤثر على الخصائص الأخرى لهذه الحيوانات ، مثل نسب الجمجمة ، ووجود الزوائد العظمية ،” مثل القرون.
