تشير أقدم حفريات “سحلية السمك” التي تم العثور عليها على الإطلاق إلى أن هذه الوحوش البحرية نجت من “الموت العظيم”
توصلت دراسة جديدة إلى أن “السحالي السمكية” القديمة كانت تسبح في محيطات الأرض منذ 250 مليون سنة ، قبل وقت طويل من أن يعتقد العلماء أنها ظهرت لأول مرة.
اكتشف الباحثون بقايا متحجرة لإكثيوصور في سبيتسبيرجين ، وهي جزيرة نائية في القطب الشمالي في أرخبيل سفالبارد في النرويج في عام 2014. الإكثيوصورات هي سحلية منقرضة تشبه الأسماك ، يشبه شكل جسمها شكل الدلافين والحيتان المسننة في العصر الحديث. البقايا ، التي تتكون من 11 فقرة ذيل ، كانت محاصرة داخل صخرة من الحجر الجيري تعود إلى أوائل العصر الترياسي ، مما يجعل الحفريات أقدم بقايا إكثيوصور تم اكتشافها على الإطلاق وأقدم دليل على الزواحف البحرية.
افترض العلماء سابقًا أن الإكثيوصورات ظهرت جنبًا إلى جنب مع جميع الزواحف البحرية الأخرى بعد الانقراض الجماعي في العصر البرمي ، والمعروف أيضًا باسم “الموت العظيم” ، والذي حدث منذ حوالي 251.9 مليون سنة و قضت على حوالي 90٪ من الحياة على الأرض في الموعد. حتى الآن ، تنتمي أقدم أحافير الزواحف البحرية المعروفة إلى مجموعات أصغر وأقل تقدمًا من الناحية المائية ويعود تاريخها إلى 249 مليون سنة ، مما يشير إلى ظهور الزواحف البحرية بعد فترة وجيزة من الحدث المدمر.
لكن في دراسة جديدة نشرت في 13 مارس في المجلة علم الأحياء الحالي (يفتح في علامة تبويب جديدة)، يجادل الباحثون بأن حجم وتكوين عظام الإكثيوصورات دليل على أن الحيوانات المفترسة العملاقة في المحيط ربما تكون قد ظهرت قبل حدوث الانقراض البرمي.
متعلق ب: اكتشاف وحش البحر الترياسي الذي يبلغ طوله 55 قدمًا في ولاية نيفادا
يُعتقد أن الإكثيوصورات والزواحف البحرية الأخرى قد انحدرت من الزواحف التي تعيش على الأرض والتي انتقلت ببطء إلى الماء لملء مكانة بيئية تركت مفتوحة بعد اختفاء الحيوانات المفترسة في المحيطات. نتيجة لذلك ، لم تكن أنواع الزواحف البحرية الأولى مناسبة تمامًا لنمط الحياة المائية ومن المحتمل أن تكون بها عظام كثيفة وأجسام أقل انسيابية ولم تنمو إلى أحجام كبيرة.
في أبريل 2022 ، أعلن الباحثون عن اكتشاف سن من واحدة من أكبر إكثيوصورات تسبح في محيطات الأرض كان من المحتمل أن يكون أكبر من حامل الرقم القياسي الحالي Shastasaurus sikanniensis ، الذي يبلغ طوله 69 قدمًا (21 مترًا).
كانت فقرات الإكثيوصورات المكتشفة حديثًا بنفس حجم تلك الموجودة في الإكثيوصورات اللاحقة ، والتي نمت إلى حوالي 9.8 قدم (3 أمتار). تحتوي العظام أيضًا على بنية إسفنجية يبدو أنها تتكيف جيدًا مع الحياة المائية. لذلك يشتبه الفريق في أن سلالة الإكثيوصورات ظهرت على الأرجح قبل الانقراض الجماعي في نهاية العصر البرمي لأنه من غير المرجح أن تكون قد طورت هذه السمات المتقدمة في أقل من مليوني سنة بعد وقوع الحدث الكارثي.
قد تجبر النتائج علماء الحفريات على إعادة النظر في ما اعتقدوا أنهم يعرفونه عن حدث الانقراض الجماعي في العصر البرمي.
كتب الباحثون في “يبدو الآن أن بعض المجموعات على الأقل قد سبقت هذه الفترة التاريخية” إفادة (يفتح في علامة تبويب جديدة). وأضافوا أن أحافير من أسلاف الإكثيوصورات القديمة وغيرها من الزواحف في عصر الديناصورات ربما تنتظر العثور عليها في أماكن أخرى من العالم.
