عفوًا ، هذه الحفرية “النقطة” التي يبلغ عمرها 300 مليون عام كانت مقلوبة رأسًا على عقب. إنه ليس قنديل البحر بعد كل شيء.
في كثير من الأحيان ، لا يتعلق الاكتشاف بجمع معلومات جديدة بقدر ما يتعلق بالنظر إلى شيء ما من منظور جديد. هذا ليس بسيطًا دائمًا – باستثناء حالة شقائق النعمان البحرية الموصوفة حديثًا ، عندما كان الأمر بسيطًا مثل قلب حفرية قنديل البحر المفترضة رأسًا على عقب.
الأحفورة ، التي وُصفت لأول مرة في عام 1971 ، مشهورة في كل من الدوائر العلمية ودوائر الهواة في علم الأحافير لكونها سهلة العثور على الأحفورة ، على الرغم من افتقارها تمامًا إلى الهيكل العظمي. لكن اتضح أن قصة المخلوق كانت حالة غريبة من الخطأ في تحديد الهوية ، حسبما أفاد العلماء في دراسة نُشرت في 8 مارس في المجلة. أوراق في علم الحفريات (يفتح في علامة تبويب جديدة).
تلتقط أحافير مازون كريك الأحفورية في إلينوي ، والتي تشكلت قبل 309 ملايين سنة ، لمحة عن الأنواع التي تعيش في المياه التي عاشت خلال الفترة الكربونية الدافئة الرطبة (منذ 358.9 مليون إلى 298.9 مليون سنة). في ذلك الوقت ، كانت المنطقة عبارة عن مصب ، حيث تتدفق المياه العذبة الطينية من أحد الأنهار إلى المحيط الذي يغطي الكثير من أمريكا الشمالية الحديثة. عندما تموت النباتات والحيوانات في هذا المصب ، غالبًا ما يتم تغطيتها بسرعة في الرواسب ، مما أدى إلى تحجر لا تشوبه شائبة ليس فقط الهياكل العظمية للحيوانات ولكن أيضًا للحيوانات الرخوة ، مثل قنديل البحر ، التي عادة لا تتحجر بشكل جيد.
هذا هو السبب في أن مازون كريك رائع للغاية. “هذه الحفريات محفوظة بشكل أفضل من توينكيز بعد نهاية العالم” ، هذا ما قاله مؤلف مشارك في الدراسة جيمس هاجادورن (يفتح في علامة تبويب جديدة)، خبير في الحفاظ على الأحافير غير العادية في متحف دنفر للطبيعة والعلوم ، قال في أ إفادة (يفتح في علامة تبويب جديدة). ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد منهم قد حفروا في قاع البحر أثناء دفنهم في سيل عاصف من الوحل. أكثر الأحافير شيوعًا التي تم العثور عليها في مازون كريك هي تلك الخاصة بقنديل البحر الغريب الذي يسمى إسكسيلا أشيراي ولكن يُشار إليها بشكل عرضي باسم “النقط” من قبل هواة صائدي الأحافير الذين جمعوها تاريخيًا كهدايا تذكارية.
لكن في عام 2016 ، روي بلوتنيك (يفتح في علامة تبويب جديدة)، وهو أستاذ فخري في علم الأحياء القديمة وعلم الحفريات اللافقارية في جامعة شيكاغو ، لاحظ أن شيئًا ما يبدو بعيدًا عن E. asherae.
متعلق ب: وحش البحر البالغ من العمر 520 مليون عام لديه 18 مجسات فم
قال بلوتنيك ، المؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة ، لـ Live Science: “لقد نظرت دائمًا إلى حفريات قناديل البحر هذه وفكرت ،” هذا لا يبدو جيدًا بالنسبة لي “. قاد هذا الحدس الطويل بلوتنيك إلى دعوة هاغادورن و جراهام يونغ (يفتح في علامة تبويب جديدة)، أمين الجيولوجيا وعلم الحفريات في متحف مانيتوبا في كندا ، لإعادة فحص الآلاف من E. asherae الحفريات الموجودة في متحف فيلد في شيكاغو بالإضافة إلى المتاحف والمجموعات الخاصة الأخرى.
أخبر بلوتنيك Live Science أن يونغ وهاغادورن خبراء في حفريات قنديل البحر والحفاظ عليها ، لذلك إذا كان لدى أي شخص فرصة لفهم هذه المخلوقات ، فمن المحتمل أن يكونوا هم.
E. asherae يبدو غريبًا تمامًا مقارنةً بقنديل البحر النمطي ، أو ميدوسا ، الذي يتخيله الكثيرون على أنه غطاء يشبه الفطر يبدو وكأنه مصبوب من الفازلين مع مجسات زائدة تشبه الحفلات. لكن لا E. asherae. تشير الأحافير إلى أنه بدلاً من ارتداء مجسات حساسة تحت الغطاء ، E. asherae هز تنورة غشائية ، مما يجعلها فريدة من نوعها ، لا سيما بين قناديل البحر الحديثة ، التي تسبح جميعها بدون ملابس.
E. asherae ل تم الكشف عن الطبيعة الحقيقية عندما لاحظ بلوتنيك وزملاؤه أن الغطاء لا يشبه القبعة على الإطلاق. بدلاً من ذلك ، كانت تشبه القدم العضلية التي يستخدمها العديد من شقائق النعمان البحرية لحفر قاع البحر.
قال بلوتنيك: “قلت ، انتظر لحظة ؛ هذا يشبه سفح شقائق النعمان البحرية”. عندما قلب العينة ، كان لديه عيد الغطاس: E. asherae لم يكن قنديل البحر على الإطلاق. لقد كان شقائق النعمان بصلي الشكل التي رسخت نفسها في قاع البحر بقدمها العضلية. في خطر الإفراط في التبسيط ، شقائق النعمان هي أقارب لقنديل البحر الذي يتغذى في عمود الماء بدلاً من السباحة فيه.
وكشف مزيد من الفحص أن “التنورة” كانت في الواقع جسم البرميل على شكل شقائق النعمان ، مع وجود فتحة في الأعلى للسماح لها بامتصاص الماء من أجل التغذية. علاوة على ذلك ، القواقع الصغيرة التي تحفرت معها E. asherae لم يكونوا أسلاف طفيليات قنديل البحر الحديثة بل كانوا من الزبالين الذين دفنوا أثناء تناولهم الطعام E. asherae الجثث ، مزيد من الفصل E. asherae من قناديل البحر التي كان يعتقد أنها.
أظهر تحليل الفريق أن علماء الأحافير لم يحددوا فقط العينة على أنها نوع خاطئ – بل قاموا أيضًا بوضعها في الترتيب التصنيفي الخاطئ تمامًا ، والتجمع الواسع فوق الأسرة والأنواع. هذا يعني إخراج الحيوان من رتبة Semaeostomeae ، التي تحتوي على قنديل البحر ، وإدخاله في رتبة شقائق النعمان البحرية Actiniaria. إنه تحول كبير قلب حرفياً فهمنا لهذه الأحفورة المشتركة رأساً على عقب.
