ما هو أصغر كويكب معروف؟ ماذا عن الأكبر؟
تقوم الكويكبات بالتكبير باستمرار حول نظامنا الشمسي وأحيانًا تصطدم بالكواكب ، بما في ذلك الأرض. على هذا النحو ، باسم الدفاع الكوكبي أجرت ناسا اختبارًا ، يطلق عليها DART (اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج) ، لتحريف صخرة فضائية مثل ذلك الذي قضى على الديناصورات (أو الذي انفجر بروس ويليس في نهاية فيلم هرمجدون).
ومع ذلك ، ليست كل الكويكبات قاتلة للكواكب. في حين أن بعضها بحجم الوحش ، فإن البعض الآخر صغير جدًا. إذن ، ما هي أكبر وأصغر الكويكبات مسجل في النظام الشمسي؟
باختصار ، أكبر كويكب في النظام الشمسي هو سيريس ، والذي يبلغ عرضه حوالي 590 ميلاً (950 كيلومترًا) يبلغ حوالي ربع حجم القمر. يصعب تحديد أصغر كويكب ؛ أصغر كويكب معترف بها رسميًا من قبل وكالة ناسا (يفتح في علامة تبويب جديدة)، المعروف باسم الكويكب 2015 TC25 ، يبلغ عرضه 6 أقدام (2 متر). بعض التعاريف تدعي ذلك يجب أن يبلغ عرض الكويكبات 3 أقدام (1 متر) على الأقل (يفتح في علامة تبويب جديدة)، ولكن ليس كل العلماء يتفقون على هذا الحجم المحدد.
متعلق ب: ما هي أكبر الفوهات الصدمية على الأرض؟
كان مصطلح “كويكب” على الأرجح صاغها عالم الفلك الألماني ويليام هيرشل (يفتح في علامة تبويب جديدة) في عام 1802. ولكن اتضح أن هذه الكلمة – التي تعني “نجمة” في اليونانية – تسمية خاطئة. فبدلاً من الكرات المتوهجة من البلازما ، تكون الكويكبات عبارة عن أجسام صخرية صغيرة تحمل الغبار والجليد وأحيانًا المعادن. “من الواضح أنهم لا علاقة لهم بالنجوم ،” سيمون مارشي (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم الفلك في معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر ، كولورادو ، لموقع Live Science. “لذا فهو نوع من المصطلح الغامض والتعريف لتبدأ به.”
يُعتقد أن الكويكبات قد تشكلت في الأيام الأولى من النظام الشمسيعندما كانت الشمس محاطة بسحابة كثيفة من الغبار. عندما برد هذا الغبار على مدى عشرات الملايين من السنين ، بدأ يتجمع في كتل أكبر وأكبر ، والتي بدورها اكتسبت كتلة عندما اصطدمت وتلتصق ببعضها البعض. في النهاية ، اكتسب عدد قليل من هذه الأجسام كتلة كافية لتصبح كواكب. لكن مارشي قال إن القليل من بقايا الطعام بقي “مثل الفتات على الطاولة”. بعض هذه “الفتات” تحولت إلى كويكبات.
اليوم ، توجد معظم الكويكبات في النظام الشمسي في حزام الكويكبات ، وهو عبارة عن هالة من الصخور والغبار يبلغ عرضها 140 مليون ميل (225 مليون كيلومتر) تدور في الفضاء بين المريخ والمشتري. سجل العلماء ما يقرب من مليون من هذه الأشياء حتى الآن. وربما توجد ملايين أخرى ، اعتمادًا على كيفية عدهم.
كأكبر كويكب معروف ، من السهل اكتشاف سيريس باستخدام التلسكوب. في عام 1801 ، أصبح أول جسم معروف في حزام الكويكبات ، ذكرت وكالة ناسا (يفتح في علامة تبويب جديدة). في عام 2006 ، صُنفت صخرة الفضاء العملاقة – وهي أكثر كروية من الكويكبات الأخرى ولها غلاف جوي رقيق – على أنها كوكب قزم ، وهي نفس التسمية التي أعطيت لبلوتو. (لكن بلوتو ، في قطرها 1،473 ميلاً (2370 كم) (يفتح في علامة تبويب جديدة)، أكبر وأضخم بـ 14 مرة من سيريس ، وفقًا لوكالة ناسا.) بناءً على حجمها وهيكلها ، يعتقد العلماء أن سيريس يمكن أن تخبرنا الكثير عن كيفية تشكل الكواكب (يفتح في علامة تبويب جديدة). إذا قمت باستبعاد سيريس بناءً على حالة كوكبها القزم ، فإن أكبر كويكب هو فيستا ، الذي يبلغ قطره 326 ميلاً (525 كم).
وفي الوقت نفسه ، فإن أصغر كويكب هو موضوع بعض الجدل. قال “ليس هناك قطع رسمي” يان فرنانديز (يفتح في علامة تبويب جديدة)، وهو عالم فلك في جامعة سنترال فلوريدا ، “لذا فإن لدى الأشخاص المختلفين أفكارًا مختلفة حول ما يمكن اعتباره كويكبًا.”
رصدت التلسكوبات كويكبات صغيرة يصل قطرها إلى 3 أقدام ، وهناك أطنان من الأجسام الأصغر تدور في حزام الكويكبات. ومع ذلك ، فإن الأجسام الصغيرة تحترق عادةً إذا دخلت الغلاف الجوي السميك نسبيًا لكوكب مثل الأرض ، وفقًا لوكالة ناسا (يفتح في علامة تبويب جديدة). من خلال هذا المقياس ، يمكن تصنيفها على أنها نيازك ، وهي أجزاء صغيرة من الحطام الفضائي الذي يتحول إلى نيازك أثناء تدفقها عبر السماء (والنيازك إذا وصلت إلى سطح الكوكب).
لجعل الأمور أكثر إرباكًا ، لا تبقى الكويكبات دائمًا بنفس الحجم. قال فرنانديز لـ Live Science: “تبين أن هناك عدة طرق لتفقد الكويكبات أشياءها”. يتصدع البعض من الإجهاد الحراري أثناء مرورهم بالقرب من الشمس. يصطدم البعض الآخر مع بعضهم البعض ، مما يؤدي إلى كسر قطع الصخور في هذه العملية. لا يزال البعض الآخر يبدأ بالدوران حول محورهم ، ويدورون تدريجيًا بسرعة كبيرة لدرجة أنهم يقذفون بعضاً من غبارهم في الفراغ.
في بعض الأحيان ، تُعتبر قطع الكويكبات الأكبر حجمًا كويكبات بحد ذاتها ، ولكن في أحيان أخرى يتم تخفيض تصنيفها إلى نيازك أو مجرد غبار فضائي. فكيف يرسم الخبراء الخط الفاصل بين نيزك وكويكب؟ بالنسبة إلى Marchi ، إذا كان جسم صخري موجودًا في الفضاء ، فإنه يعتبر كويكبًا – يصبح نيزكًا فقط عندما يدخل الغلاف الجوي للكوكب.
يرى فرنانديز أنها مسألة مراقبة. وقال: “إذا كان بإمكانك اكتشافه باستخدام التلسكوب … شاهده وهو يدور وما إلى ذلك ، فسأعتبره كويكبًا آخر في كومة الكويكبات”. “ولكن هذا مجرد رأيي ، أليس كذلك؟”
