قبل 52 مليون سنة ، عاشت الرئيسيات الغريبة في ظلام دامس في القطب الشمالي
منذ حوالي 52 مليون سنة ، عندما كان القطب الشمالي دافئًا ومستنقعيًا ولكنه لا يزال يكتنفه ستة أشهر من الظلام خلال الشتاء القطبي ، سار اثنان من الرئيسيات الصغيرة حولهما ، مستخدمين عضلات فكيهما القوية لمضغ النباتات القاسية التي تمكنت من البقاء على قيد الحياة في الشمال القاتم. قطب ، وجدت دراسة جديدة.
الرئيسيات المكتشفة حديثًا – والتي تنتمي إلى جنس الرئيسيات الراسخ بالفعل اغناسيوس، وتم إعطاؤهم أسماء الأنواع الجديدة I. dawsonae و أنا مكيناي – كانت صغيرة ، وزنها يقدر بنحو 5 أرطال (2 كيلوجرام). هم أقدم مثال معروف على الرئيسيات التي تعيش في القطب الشمالي ، وفقًا لدراسة جديدة نُشرت يوم الأربعاء (25 يناير) في المجلة. بلوس واحد (يفتح في علامة تبويب جديدة).
يستند هذا الاكتشاف إلى تحليل الفكين والأسنان المتحجرة الموجودة في جزيرة إليسمير في شمال كندا. تقع الجزيرة شمال خليج بافين جنوب المحيط المتجمد الشمالي. إنه يقع في أقصى الشمال بقدر ما يمكنك الوصول إليه في كندا.
“إذا كنت تفكر في أقاربهم المعاصرين ، سواء من الرئيسيات أو الليمور الطائر ، فهؤلاء هم من بين أكثر الثدييات تكيفًا مع المناخ المداري والطقس الدافئ ، لذلك سيكونون آخر الثدييات التي تتوقع رؤيتها هناك ، شمال الدائرة القطبية الشمالية “، مؤلف أول للدراسة كريستوفر بيرد (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم الحفريات الفقارية بجامعة كانساس لـ Live Science.
عاش النوعان خلال حقبة الإيوسين (56 مليون إلى 33.9 مليون سنة) ، وهي فترة من الاحترار الكوكبي الشديد. في ذلك الوقت ، لم تكن هناك أغطية جليدية في القطبين ، وكانت جزيرة إليسمير تتمتع بمناخ دافئ ورطب شبيه بمناخ سافانا اليوم ، جورجيا ، وفقًا لمؤلف الدراسة الأول. كريستين ميلر (يفتح في علامة تبويب جديدة)، طالبة دكتوراه في مختبر بيرد بجامعة كانساس.
متعلق ب: لماذا لم تتطور جميع الرئيسيات إلى بشر؟
حقيقة، درجات الحرارة في جزيرة Ellesmere كانت مضيافة بدرجة كافية لاستضافة نظام بيئي متنوع من الحيوانات غير المحتملة ، بما في ذلك في وقت مبكر ذوات الحوافر تشبه التابير (يفتح في علامة تبويب جديدة) و حتى التماسيح والثعابين والسمندل (يفتح في علامة تبويب جديدة)، وفقًا لاكتشافات الحفريات السابقة.
بينما لم يكن على سكان القطب الشمالي في العصر الأيوسيني التعامل مع درجات الحرارة القصوى ، لم تكن الحياة في القطب الشمالي الدافئ خالية من التحديات. بسبب ميل أرضمحور ، الشمس لا تشرق على الجزيرة لمدة نصف العام. “لدينا ستة أشهر من شتاء وظلمة ستة اشهر الصيف وضح النهار “، قال ميلر.
التحدي الرئيسي للحيوانات التي تعيش حتى أقصى الشمال هو نقص الغذاء. في ظل هذه الظروف ، من المحتمل أن يكون الغطاء النباتي نادرًا خلال فصول الشتاء الطويلة والمظلمة ، لذلك يفترض الباحثون أن حيوانات القطب الشمالي في جاذب من المحتمل أن يعيش الجنس على الأطعمة التي يصعب مضغها ، مثل البذور أو لحاء الشجر. لإعداد وجبات الطعام من مثل هذه الأطعمة الصعبة ، وجد الباحثون أنه ، بالمقارنة مع أقارب الرئيسيات في القطب الشمالي الأكثر جنوبيًا ، فإن عظام الوجنتين لديهم تبرز بعيدًا عن جماجمهم ، مما يعني أن عضلات الفك لديهم من المحتمل أن تفعل ذلك أيضًا.
قال بيرد: “النتيجة الميكانيكية لتحريك عضلات المضغ للأمام هي توليد قوى عض أكبر”.
لا تتوقف عمليات التكيف مع خطوط العرض الشمالية عند الفك. كانت الحيوانات أكبر بكثير من أقاربها الجنوبيين أيضًا. قال بيرد: “خمسة أرطال لا تبدو كبيرة للغاية ، ولكن بالمقارنة مع أسلاف هؤلاء الرجال ، فهي عملاقة”. “الأقارب المقربون لهذه الحيوانات الذين نجدهم في وايومنغ هم بحجم السنجاب.”
من المتوقع أن يكون حجمها كبير نسبيًا. بشكل عام ، هناك اتجاه عام في علم البيئة يسمى قاعدة بيرجمان التي تنص على أن الحيوانات التي تعيش على مسافة أبعد من خط الاستواء ، تميل إلى أن تكون أكبر. الحجم هو تكيف شائع مع درجات الحرارة الأكثر برودة ، ونعم ، بالنسبة لنوع من الحيوانات الموجودة عادة في المناطق الاستوائية ، سيكون مناخ ساحل جورجيا الحديث باردًا جدًا ، مما يستلزم حجمًا كبيرًا لتقليل فقد الحرارة.
سمح ارتفاع درجة حرارة العصر الأيوسيني للعديد من الأنواع بتحويل نطاقاتها شمالًا ، وهو اتجاه يراه علماء البيئة الآن بين الأنواع الحديثة بسبب النشاط البشري تغير المناخ. مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب ، من المرجح أن تستعمر المزيد من الأنواع القطب الشمالي ، ولكن كما في حالة اغناسيوس، لن يستعمر الكثيرون ببساطة ، لكنهم قد يتنوعون إلى أنواع جديدة بمجرد وجودها.
قال بيرد: “بالنظر إلى القليل من الوقت ، ستطور الأنواع سماتها المميزة الخاصة بها والتي ستمكنها من التكيف بشكل أفضل مع القطب الشمالي”. “أعتقد أنها صورة ديناميكية حقيقية لما سيحدث في القطب الشمالي في المستقبل مع ارتفاع درجة حرارة الإنسان.
