ما هي أكبر صحراء في العالم؟
من المساحات الشاسعة من الرمال الحارقة إلى الصفائح الجليدية الهائلة ، يمكن أن تتخذ الصحاري أشكالًا مختلفة. ولكن ما هي الصحاري الساخنة والباردة الأكثر ضخامة على هذا الكوكب؟ وما هي أنواع الحياة التي يمكن أن تعيش في هذه الأماكن شديدة الجفاف؟
للإجابة على هذا السؤال القياسي ، من المهم التفكير في ما يجعل الصحراء بالضبط صحراء. بالنسبة الى جوناثان ويلي (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم الأرصاد الجوية في أنتاركتيكا وعالم المناخ بجامعة غرونوبل في فرنسا ، فإن أي منطقة تشهد هطولًا أقل من 9.8 بوصة (25 سم) من الأمطار سنويًا تعتبر صحراء.
عندما يتم النظر في جميع هذه المناطق ، أنتاركتيكا مؤهلة كأكبر صحراء باردة على الأرض ، و الصحراء هي أكبر صحراء حارة.
“بمساحة 14.2 مليون كيلومتر مربع [5.5 million square miles]، أنتاركتيكا هي أكبر صحراء في العالم. “يُعتقد أن بعض مناطق أنتاركتيكا ، مثل وديان ماكموردو الجافة ، لم تتلق أي هطول للأمطار منذ 14 مليون سنة.” نقص هطول الأمطار الملحمي يرجع في جزء كبير منه إلى درجات الحرارة الباردة ، والجبال القريبة التي تحجب السحب ، والرياح القوية التي تمتص الرطوبة من الهواء.
حتى بالنسبة للصحراء ، فإن هذه المنطقة شديدة الجفاف. وفقًا للعلماء الذين هم جزء من المؤسسة الوطنية للعلوم LTER (يفتح في علامة تبويب جديدة) (البحث البيئي طويل الأجل) في أنتاركتيكا ، لا تحتوي وديان McMurdo الجافة على ثلوج أو جليد باستثناء عدد قليل من البحيرات المتجمدة بشكل دائم. لكنها ليست قاحلة تمامًا. هناك ميكروبات وطحالب وأشنات يمكنها تحمل التجمد الجاف العميق.
متعلق ب: لماذا تصبح الصحاري شديدة البرودة في الليل؟
Wille ، الذي قاد دراسة في عام 2021 في المجلة أجواء JGR (يفتح في علامة تبويب جديدة) بالنظر إلى هطول الأمطار في القطب الجنوبي ، يعتقد أن هذه الصحراء المتجمدة غالبًا ما يتم تجاهلها. على الرغم من أن المناطق الداخلية البعيدة في أنتاركتيكا خالية في الغالب من الحياة ، إلا أنه قال إن المزيد من الكائنات الحية ، مثل طيور النوء والبطريق ، أقاموا متجرًا حيث يمكنهم التقاط الأسماك والمخلوقات البحرية الأخرى من المياه المتجمدة ، وأحيانًا تأتي الفقمات إلى الشاطئ.
من المتوقع أن الصحراء الكبرى ، التي تمتد عبر شمال إفريقيا ، هي النقيض تمامًا للقارة القطبية الجنوبية. تبلغ مساحتها 3.55 مليون ميل مربع (9.2 مليون كيلومتر مربع). ولكن على الرغم من أن البعض قد يعتبرها أرضًا قاحلة ، إلا أنها متنوعة بشكل مدهش. تكشف هذه الصحراء عن مجموعة متنوعة من السمات الجغرافية وأشكال الحياة ، وفقًا لـ أندريه فيسنتي ليز (يفتح في علامة تبويب جديدة)، طالبة دكتوراه في جامعة بورتو في البرتغال.
“تتميز الصحراء بخصائص جغرافية واضحة تتناقض إلى حد كبير مع التصور الراسخ ، وهي في الأساس متنوعة للغاية [landscape] وأنواع مختلفة … [of materials beneath the surface] ولكن أيضًا تباينًا مكانيًا كبيرًا في المناخ ، “قال ليز لـ Live Science.
لا تشمل المناظر الطبيعية المتنوعة للصحراء الكثبان الرملية الشهيرة فحسب ، بل تشمل أيضًا التضاريس الصخرية والمسطحات الملحية والجبال والسافانا التي قد تحتوي على مياه. حدثت تحولات جذرية في مناخ الصحراء في الماضي ، مما أدى إلى تنوع بيولوجي واسع في مناطق مختلفة من الصحراء. قادت ليز دراسة 2022 في مجلة الجغرافيا الحيوية (يفتح في علامة تبويب جديدة) استكشاف أنواع الحيوانات الصحراوية التي لم تحظ باهتمام كبير من قبل.
في الصحاري الحارة ، تزدهر الكائنات ذوات الدم البارد لأن درجة حرارة أجسامها تتكيف مع درجة حرارة محيطها أثناء انتقالها من أشعة الشمس الحارقة إلى جحور باردة. لاحظت ليز العديد من أنواع السحالي الصغيرة التي تكيفت بشكل خاص مع البيئة القاحلة. يمكن لبعض الزواحف والبرمائيات أيضًا السبات في أوقات الجفاف. إلى جانب السحالي والثعابين والعقارب والخنافس والنمل ، وحتى بعض الضفادع والضفادع التي تعيش في برك صخرية ، تعد الصحراء أيضًا موطنًا للثدييات والطيور. الظباء والإبل والفهود والنعام وثعالب الصحراء ليست سوى بعض الحيوانات ذوات الدم الحار التي يمكنها البقاء على قيد الحياة في الصحراء.
هناك بعض المناطق ، مثل برك الصخور المعروفة باسم “Gueltas” ، حيث يكون التنوع البيولوجي مرتفعًا بشكل خاص لأنها تعمل كملاجئ للأنواع التي اضطرت إلى الفرار من موائلها بسبب تغير مفاجئ وغير محتمل في الطقس. في مواجهة تغير المناخ ، يدرس ليز وزملاؤه هذه المناطق عن كثب لاكتشاف ما يجعلها أماكن جيدة للبقاء على قيد الحياة.
وقال: “تُعرف هذه المناطق باسم” ملاجئ “التنوع البيولوجي وهي مثيرة للاهتمام بشكل خاص لتخطيط الحفظ في السياق الحالي للطوارئ المناخية ، حيث يمكن أن تلعب دورًا رئيسيًا كعوامل مناخية”.
لذلك يمكن أن تكون الصحاري أماكن خادعة تبدو بلا حياة حتى يزحف شيء ما أو ينزلق. قد تكون جافة ، لكن هذا يعني أي شيء غير رتابة.
