اكتشاف أحفورة حية
كان ذلك في صباح يوم 22 ديسمبر / كانون الأول 1938. وصلت دعوة إلى متحف شرق لندن في إيسترن كيب بجنوب إفريقيا لأمينه ، مارجوري كورتيناي لاتيمر. طلبت من رماة الجر المحليين تنبيهها إلى أي شيء غير عادي في صيدهم ، وكان لدى الكابتن هندريك غوسن ، الذي كان يلقي شباكه على 40 قامة بالقرب من مصب نهر تشالومنا ، شيئًا يناسبها. لم يكن متأكدًا مما يحدث.
توجه كورتيناي لاتيمر إلى الأرصفة. على متن السفينة ، كانت تخوض في أسماك القرش ونجم البحر والأعشاب البحرية والإسفنج. ثم رأت ذلك. كانت أجمل سمكة رأتها على الإطلاق ، على حد قولها ، “مثل زخرفة صينية كبيرة”: طولها خمسة أقدام ، وأزرق بنفسجي شاحب ، وأبيض مرقط وبقزحي الألوان ، ومغطاة بمقاييس صلبة ، بأربعة زعانف تشبه الأطراف وذيل أكثر يصلح لجرو.
لكن كورتيناي لاتيمر لم تكن تعرف ما هي. اتصلت بأقرب خبير ، جيمس سميث في جامعة رودس. لم يكن هناك جواب. في اليوم التالي ، أرسلت إليه وصفًا لـ “أكثر العينات غرابة المظهر” ورسمًا تخطيطيًا. كان سميث في عطلة.
كانت كورتيناي لاتيمر عالقة. كان المتحف غير مهتم. قال رئيسها: “إنك تثير ضجة كبيرة حول هذا الموضوع ، لكنها ليست سوى سمك القد الصخري”. كان في البلدة مرفقان تبريد كبيران بما يكفي لتخزينه ، أحدهما المشرحة. لم يساعد أي منهما ، لذلك لجأت إلى متخصص تحنيط محلي. قاموا معًا بلف السمك في جريدة مبللة بالفورمالديهايد وملاءة سرير. في حرارة الصيف كان جسمها يتسرب من الزيوت بشكل مقلق.
عندما تلقى سميث أخيرًا رسالة كورتيناي لاتيمر في 3 يناير ، فكر على الفور في كولاكانث ، انقرض لمدة 70 مليون سنة. وصل إلى شرق لندن في 16 فبراير ، في اللحظة التي رآها فيه اقتنع. يتذكر قائلاً: “ أصابتني النظرة الأولى مثل انفجار شديد السخونة ”.
أعلن عن الاكتشاف في طبيعة سجية، نقلاً عن بليني الأكبر: “خارج إفريقيا شبه الجديدة السائلة” ، هناك دائمًا شيء جديد خارج إفريقيا. أطلق عليها لاتيميريا تشالومني تكريما لمارجوري كورتيناي لاتيمر والنهر الذي أوصل عجائبها القديمة.
