كانت الثدييات مستعدة بالفعل للسيطرة على العالم قبل أن يضرب الكويكب الذي قتل الديناصورات
ماتت الديناصورات إلى حد كبير عندما اصطدم كويكب بحجم مانهاتن بالأرض قبل 66 مليون سنة. توصلت دراسة جديدة إلى أن الثدييات الصغيرة في الظل تلتقط بثبات تكيفات ساعدتها على النجاة من الكارثة والازدهار في أعقابها.
ونشرت الدراسة يوم الأربعاء (7 ديسمبر) في المجلة تقدم العلم (يفتح في علامة تبويب جديدة)، إلى هذا الاستنتاج من خلال رسم خرائط التفاعلات المعقدة بين مجموعة كبيرة من الحيوانات القديمة وأنظمتها البيئية قبل وبعد اصطدام الكويكب. يشتمل النموذج على بيانات من الحفريات التي تم جمعها في غرب أمريكا الشمالية والتي تمتد أعمارها على الحدود بين نهاية فترة الكريتاسي (منذ 145 مليون إلى 66 مليون سنة) وبداية العصر الباليوجيني (منذ 66 مليون إلى 23 مليون سنة). تمثل هذه الأحافير البالغ عددها 1600 حفرية أكثر من 470 جنسًا من الحيوانات ، بما في ذلك الثدييات والأسماك والتماسيح والطيور والديناصورات غير الطافية.
من النموذج ، “كان المؤلفون قادرين على تحديد أن كائنات المياه العذبة والكائنات الأرضية الصغيرة” – بما في ذلك الثدييات – “كانت أكثر مرونة وأفضل تجهيزًا لمواجهة الانقراض عند مقارنتها بالديناصورات غير الطيرية”. توماس كولين (يفتح في علامة تبويب جديدة)، زميل ما بعد الدكتوراه في جامعة كارلتون في أوتاوا ، أونتاريو ، ولم يشارك في الدراسة. أخبر كولين موقع Live Science في رسالة بالبريد الإلكتروني أنهم “يقدمون حجة مقنعة” بأن الثدييات تنوعت قبل اصطدام الكويكب ، بدلاً من أن تتفرع فقط بعد انقراض الديناصورات.
أدى هذا التطور إلى ظهور ثدييات يمكنها أن تأكل مجموعة متنوعة من الأطعمة ، وتعيش في مجموعة من درجات الحرارة والظروف الجوية ، وتنتج ذرية بسرعة ، بحيث تتعافى بسرعة من الانهيارات السكانية المفاجئة.
متعلق ب: ماذا حدث عندما اصطدم الكويكب الذي قتل الديناصورات بالأرض؟
يعتقد العلماء ذات مرة أن تطور الثدييات لم ينفجر إلا نتيجة موت الديناصورات ، لأنه ترك فجوات في النظام البيئي يمكن للثدييات أن تملأها. جيما لويز بينيفينتو (يفتح في علامة تبويب جديدة)، باحث ما بعد الدكتوراه في مركز Senckenberg للتنوع البيولوجي وأبحاث المناخ (SBiK-F) في ألمانيا والذي لم يشارك في الدراسة. تضيف الدراسة الجديدة إلى مجموعة متزايدة من الأدلة على أن الثدييات كانت تتوسع بالفعل في مجالات جديدة قبل التأثير ، كما قالت لـ Live Science في رسالة بريد إلكتروني.
في ذلك الوقت ، كانت البيئة في غرب الولايات المتحدة الآن مماثلة لمستنقع فلوريدا الحديث ، المؤلف الأول المشارك ألفيو أليساندرو كيارينزا (يفتح في علامة تبويب جديدة)، زميل أبحاث ما بعد الدكتوراه في جامعة فيغو في إسبانيا ، قال لـ Live Science. بشكل عام ، كان المناخ يبرد ببطء في نهاية العصر الطباشيري ، كما قال.
وجدت الدراسة أنه على الرغم من هذا التبريد ، فإن الديناصورات غير الطافية لم تتكيف حقًا. بدلاً من ذلك ، التزموا بنفس نطاقات درجات الحرارة والظروف الجوية والوجبات الغذائية التي تكيفوا معها بالفعل. وهكذا ، ظلت أدوارها البيئية مستقرة إلى حد كبير ، باستثناء حقيقة أن تنوع الديناصورات الكبيرة الآكلة للنبات قد انخفض إلى حد ما وتقلص تأثيرها في شبكة الغذاء بشكل طفيف حوالي 83.6 مليون إلى 61.6 مليون سنة مضت.
وقال تشيارينزا إنه خلال نفس الفترة قفزت الثدييات من “مكان مناخي” إلى آخر وتبنت نطاقات موطن وأنظمة غذائية أوسع. في البداية ، من المحتمل أن يتسبب عدم الاستقرار هذا في تحطم مجموعات الثدييات وارتدادها مع التحولات الطفيفة في المناخ ، ولكن عندما أغرق الكويكب الأرض برد وظلام مفاجئ، الثدييات لديها المرونة في التكيف. وقال تشيارينزا “تبين في النهاية أن هذه سمة عظيمة عندما تغير شيء ما بشكل جذري بسبب اصطدام الكويكب”.
تم تطوير نهج النمذجة المستخدم في الدراسة في الأصل لدراسة النظم البيئية الحديثة ، المؤلف الأول المشارك خورخي غارسيا خيرون (يفتح في علامة تبويب جديدة)، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة أولو في فنلندا وجامعة ليون في إسبانيا ، أخبر Live Science في رسالة بريد إلكتروني. قال إن هذه النماذج تمثل تحديًا لتطبيقها على الحيوانات القديمة لأن السجل الأحفوري غير مكتمل ومنحاز عمومًا إلى عينات كبيرة ، لكن الفريق بذل جهدًا في حساب هذه العوامل.
قال كولين إن تركيز الدراسة على الحفريات الأمريكية هو قيد محتمل آخر. في نهاية المطاف ، يمكن أن تعطينا النماذج التي تستند إلى مواقع إضافية “صورة عالمية” لما حدث حول الانقراض في نهاية العصر الطباشيري ، كما قال تشيارينزا.
كما هو الحال ، يساعد النموذج الحالي في تفسير سبب أداء أسلافنا من الثدييات بشكل جيد خلال ما يسمى بشتاء الاصطدام الذي أعقب اصطدام الكويكب.
قال غارسيا جيرون: “لم يذهلني فقط كيف تمكنوا من الازدهار في النظم البيئية شديدة التعقيد (وربما الخطيرة) التي يهيمن عليها الديناصورات ، ولكن أيضًا مدى سرعة انتقال أسلافنا إلى أماكن شاغرة بعد اصطدام الكويكب”. وقال إن عرض الأزياء يستمر في إظهار كيف أن “الحياة تجد طريقها”.
