من أين تأتي الثعابين؟
الثعابين الأوروبية المهددة بالانقراض (أنغيلا أنغيلا) يقضون حياتهم البالغة في المياه العذبة في أوروبا ، بدءًا من النرويج إلى البحر الأبيض المتوسط. لكنك لن تجد أي صغار ثعابين في هذا المزيج. إذن من أين تأتي كل الثعابين الناضجة؟
تقريبا بالكامل عبر المحيط الأطلسي ، كما اتضح.
تقوم ثعابين السمك الأوروبية البالغة بهجرة مرهقة من 3،107 إلى 6،214 ميل (5،000 إلى 10،000 كيلومتر) إلى بحر Sargasso ، بالقرب من برمودا ، للتكاثر ووضع البيض والموت. تطفو يرقاتها الصغيرة الشفافة على شمال المحيط الأطلسي ، وهو تيار يأخذها شمالًا وشرقًا عبر المحيط الأطلسي إلى أوروبا. كشف وجود يرقات ثعبان البحر الصغيرة في بحر سارجاسو – وليس في أي مكان آخر – أن هذه البقعة البعيدة كانت أرضًا لتكاثرها منذ قرن من الزمان. لكن في الآونة الأخيرة فقط لاحظ الباحثون بشكل مباشر أن ثعابين السمك البالغة تسافر إلى وجهتها النهائية لتضع بيضها. نُشرت النتائج في أكتوبر 2022 في المجلة التقارير العلمية (يفتح في علامة تبويب جديدة).
“هناك [were] لا توجد سجلات على الإطلاق لأي ثعابين أو بيض بالغة في بحر سارجاسو نفسه ” روس رايت (يفتح في علامة تبويب جديدة)، أحد كبار المتخصصين الفنيين في مجال مصايد الأسماك في وكالة البيئة بالمملكة المتحدة. ولكن من خلال وضع علامات على الثعابين البالغة عند نقطة طريق هجرتها في جزر الأزور ، تمكنت رايت وفريقها من تتبع القليل منها إلى بحر سارجاسو.
متعلق ب: هل يمكن للأسماك والحيوانات البحرية الأخرى أن تغرق؟
رحلة لا تصدق
يصل طول الثعابين الأوروبية إلى حوالي 2.6 قدم (80 سم) ، لكنها تكمل واحدة من أكثر الهجرات الدراماتيكية في مملكة الحيوان. إنجراف شمال الأطلسي يضعهم في المياه العذبة الأوروبية باسم “ثعابين زجاجية” – مرحلة شفافة تشبه الديدان. تزداد سوادها تدريجياً وتنمو بشكل أكبر ، تاركة ملجأ أوروبا مرة أخرى عندما يقل وزنها عن 2.2 رطل (1 كيلوغرام). البحث السابق (يفتح في علامة تبويب جديدة) قد كشف أنه بغض النظر عن مكان وجود الثعابين في أوروبا ، فقد تجمعوا في جزر الأزور أثناء هذه الهجرة. لكن لم يكن أحد يعرف المدة التي استغرقتها الهجرة الإجمالية أو المسار الذي اعتادت الثعابين أن تنتقل إليه من جزر الأزور إلى بحر سارجاسو.
جزء من المشكلة هو أن ثعبان السمك يحتاج إلى وزن لا يقل عن 2.9 رطل (1.3 كجم) ليتم تزويده بعلامة القمر الصناعي. للعثور على ثعابين كبيرة بما يكفي ، سافرت رايت وفريقها إلى جزر الأزور ووضعوا الشباك في الأنهار والمسابح. تسبح بعض الثعابين في هذه الملاذات عندما تكون صغيرة – يمكنها تسلق شلالات عمودية تقريبًا ، كما قال رايت لـ Live Science – ولا يمكنها الخروج عندما تكون أكبر. قامت رايت وفريقها بوضع علامة على هذه الثعابين المحاصرة وأطلقوا سراحهم لمواصلة هجرتهم.
في دراسة أكتوبر 2022 ، تتبع الباحثون 21 ثعبانًا على مسار جنوبي غربي باتجاه بحر سارجاسو. انفجرت معظم العلامات قبل إجراء الترحيل ، لكن خمسة من ثعابين السمك وصلت إلى بحر سارجاسو بينما لا يزال يتم تعقبها.
كشفت بيانات الوسوم عن سبب صعوبة الثعابين في هذه الرحلة الضخمة. خلال النهار ، يغوصون بعمق يصل إلى 4921 قدمًا (1500 متر). في الليل ، يسبحون بالقرب من السطح ، على ارتفاع 656 قدمًا (200 متر) ، ولا يزالون على عمق أكبر من أن يكتشفهم أي شخص على السطح.
قال رايت: “هذه الهجرة برمتها عميقة جدًا وتظل في الظلام معظم الوقت”.
أخذها ببطء
الثعابين لا تأكل خلال هذه الرحلة. تذوب أجهزتها الهضمية وتعيد تشكيل نفسها كأعضاء تناسلية. قال رايت ، لكنهم ليسوا في عجلة من أمرهم. وأظهرت العلامات أن الثعابين تقطع حوالي 7.4 ميل (11.9 كيلومترًا) يوميًا ، على الأكثر. وقال رايت إنه بهذا المعدل ، من المحتمل أن تستغرق الثعابين حوالي 18 شهرًا للوصول من أوروبا إلى بحر سارجاسو. بعبارة أخرى ، الثعابين التي غادرت أوروبا هذا الخريف ليست هي نفس الحشد الذي سينتشر في الربيع ؛ سيكون ربيع 2024 قبل أن يحصلوا على فرصة للتكاثر.
وقال إن بيانات التتبع “مثيرة للغاية” كارولين دوريف (يفتح في علامة تبويب جديدة)، عالم البيئة في معهد البحوث البحرية في النرويج والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة ولكنه بحث في كيفية تنقل الثعابين في هذه الرحلة. وقالت لـ Live Science إن المسار يتطابق مع ما اشتبه الباحثون في رحلات ثعابين السمك. من المحتمل أن تتنقل الحيوانات باستخدام أرضوقالت إن المجالات المغناطيسية الخاصة بها ، ولكن بالضبط كيف يعمل هذا لا يزال غير معروف تمامًا.
بمجرد أن تفرخ الثعابين ، تموت. هذا هو الإيقاع الطبيعي لدورة حياة الأفراد ، لكن ثعبان البحر الأوروبي ككل يواجه مشكلة. قال رايت إن أعدادهم انخفضت بنسبة 95٪ منذ أوائل الثمانينيات. قالت إن بعض التهديدات التي تتعرض لها الأنواع قد تحدث خلال مرحلة إبحار المحيطات من حياتها ، ولهذا السبب من المهم للغاية فهم طرق هجرتها وحمايتها.
وقالت: “إذا تمكنا من إنشاء طرق الهجرة ، وإذا كانت بالفعل منطقة حرجة عبر جزر الأزور وما بعدها ، فإن ذلك سيكون له تداعيات على أشياء مثل التعدين في أعماق البحار”.
لا يزال الباحثون يصطادون الثعابين في جزر الأزور ويضعون علامات عليها ويطلقونها ، ويخططون لمواصلة الإبلاغ عن البيانات. قال رايت: “لدينا حوالي 10 آخرين لوضع علامة”.
