كويكب غريب قريب من الأرض يدور بشكل أسرع كل عام – والعلماء ليسوا متأكدين من السبب
(يفتح في علامة تبويب جديدة)
بالقرب من الأرض يحتمل أن تكون خطرة الكويكب يدور بشكل أسرع وأسرع كل عام ، والباحثون غير متأكدين من السبب.
يبلغ عرض صخرة الفضاء ، المعروفة باسم 3200 فايثون ، حوالي 3.4 ميل (5.4 كيلومترات) ، ويدور مدارها عبر النظام الشمسي يأخذها أقرب إلى الشمس من أي كويكب آخر مسمى ، يصل إلى مسافة لا تقل عن 13 مليون ميل (20.9 مليون كيلومتر) من الشمس – أقل من نصف المسافة من الزئبق للشمس. خلال مدار فايثون حول الشمس ، والذي يستمر لمدة 524 يومًا تقريبًا ، تنتقل الصخور الفضائية بالقرب من الشمس بدرجة كافية أرض ليتم اعتباره “يحتمل أن يكون خطرا”. لكن أقرب سيارة فايثون وصلت إلى كوكبنا كانت في عام 2017 عندما مرت بحوالي 6.4 مليون ميل (10.3 مليون كيلومتر) من الأرض ، أو أبعد بحوالي 27 مرة عن كوكبنا. القمر. أثر الكويكب الترابي مسؤول عن تساقط نيزك Geminids ، والذي يبلغ ذروته في أوائل ديسمبر من كل عام ويمكن رؤيته في جميع أنحاء العالم.
في 7 أكتوبر ، قدمت مجموعة من الباحثين في هذا العام مؤتمر شعبة علوم الكواكب بالجمعية الفلكية الأمريكية (يفتح في علامة تبويب جديدة) كشف أن Phaethon لديه دوران متسارع. تستغرق صخرة الفضاء حوالي 3.6 ساعة لدورة كاملة واحدة. لكن الباحثين قالوا إن هذا الدوران يقصر كل عام بنحو 4 مللي ثانية. وأضاف الفريق أن هذا قد لا يبدو كثيرًا ، ولكن على مدى آلاف أو ملايين السنين ، يمكن أن يغير التغيير مدار الكويكب.
متعلق ب: هل يمكن أن يدمر كويكب الأرض؟
(يفتح في علامة تبويب جديدة)
اكتشف علماء الفلك فايثون لأول مرة في عام 1983 ، وكانوا يتتبعون مداره منذ ذلك الحين باستخدام منحنيات الضوء – ملاحظات لسطوع الجسم بمرور الوقت والتي توضح كيفية دورانه – والتلسكوبات الراديوية ، بالإضافة إلى حالات الاحتجاب النجمية العرضية ، عندما يحجب الكويكب الضوء من نجم بعيد. نتيجة لذلك ، يمتلك فايثون أحد أشهر المسارات المدارية لأي كويكب في النظام الشمسي ، وهو قال الباحثون في بيان (يفتح في علامة تبويب جديدة).
باستخدام مجموعة بيانات عمرها عقود ، حاول الفريق الجديد محاكاة حجم وشكل وخصائص دوران Phaethon بتفاصيل أكبر من أي وقت مضى.
وجد الفريق أن الكويكب القريب من الأرض يتشكل مثل قمة دوارة ، مما يعني أنه مستدير إلى حد ما مع انتفاخ حول خط الاستواء. هذا الشكل شائع بين الكويكبات الكبيرة ، مثل 162173 Ryugu ، والتي أصبحت في عام 2018 أول كويكب تهبط عليه مركبة فضائية، عندما قامت وكالة الفضاء اليابانية (JAXA) بتركيب صخرة الفضاء بمسبار و انتزع بنجاح عينات ثمينة منه.
ومع ذلك ، عندما بدأ الباحثون في تحليل دوران فايثون ، وجدوا أن شيئًا ما لا يضيف شيئًا.
“التنبؤات من نموذج الشكل لم تتطابق مع البيانات” ، كما قال الباحث الرئيسي شون مارشال (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم الفلك في مرصد أريسيبو التابع لمؤسسة العلوم الوطنية الأمريكية في بورتوريكو ، في البيان. “كان من الواضح أن الأوقات التي كان فيها النموذج أكثر إشراقًا كانت غير متزامنة مع الأوقات التي لوحظ فيها بالفعل أن فايثون هو الأكثر إشراقًا.” وأضاف مارشال ، بعد إعادة تحليل البيانات ، خلص الباحثون إلى أن التفسير الوحيد هو أن دوران فايثون يتزايد عامًا بعد عام.
(يفتح في علامة تبويب جديدة)
من غير المألوف جدًا أن تتغير دوران الكويكب. ووفقًا للبيان ، فإن فايثون هو الكويكب الحادي عشر الذي تم رصده بدوران متسارع. للسياق ، هناك أكثر من 1.1 مليون كويكب معروف ، وفقًا لـ ناسا (يفتح في علامة تبويب جديدة).
كما أن فايثون أمر غير معتاد من نواحٍ أخرى. أولاً ، له ذيل شبيه بالمذنب مكون من أجزاء من الأنقاض التي تنفصل عن سطحه الصخري. تنتج هذه القطع الصخرية زخات النيازك المذهلة من Geminids ، والتي تعد واحدة من اثنين فقط من زخات الشهب المعروفة التي تسببها الكويكبات وليس المذنبات. ثانيًا ، إن ضوء الشمس المنعكس عن فايثون له لون أزرق مشابه لمعظم المذنبات ولكنه غير مسموع تقريبًا بين الكويكبات. ونتيجة لذلك ، يطلق علماء الفلك على فايثون في كثير من الأحيان اسم “المذنب الصخري”.
متعلق ب: لماذا تكون الكويكبات والمذنبات بأشكال غريبة؟
من غير الواضح بالضبط سبب تسارع دوران فايثون. يعني ذيل الكويكب الشبيه بالمذنب أن كتلته تتناقص تدريجيًا ، لكن هذا لا يعني بالضرورة أن دورانه سيتغير نتيجة لذلك. ومع ذلك ، يعتقد الباحثون أن ذيل الكويكب غير المعتاد هو نتيجة ارتفاع درجة حرارة سطحه عند اقترابه من الشمس. لذلك ، فإن التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن سطح الكويكب يتعرض للضرب من الإشعاع الشمسي ، مما يغير دورانه – وهذا ما يُعرف باسم تأثير Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack ، تنبيه العلوم (يفتح في علامة تبويب جديدة) ذكرت. لكن من الصعب إثبات هذه النظرية بالبيانات المتاحة.
نظرًا لخصائص Phaethon غير العادية ، اختارت JAXA صخرة الفضاء القريبة من الأرض كهدف لإحدى مهام الكويكب القادمة. في عام 2024 ، ستطلق مهمة DESTINY + مركبة فضائية ستطير في النهاية بواسطة Phaethon في عام 2028 ، وفقًا للبيان.
قال الباحثون إن علماء بعثة جاكسا سيجدون على الأرجح الاكتشاف الجديد للدوران المتسارع لفايثون مفيدًا للغاية.
قال مارشال: “هذه أخبار جيدة لفريق DESTINY +”. “التغيير الثابت يعني أن اتجاه فايثون في وقت تحليق المركبة الفضائية يمكن التنبؤ به بدقة.” على سبيل المثال ، سيتمكن العلماء من تحديد أي جانب من الكويكب سيضيء بواسطة الشمس عند وصول المركبة الفضائية ، مما سيساعدهم على تحديد المناطق التي سيستهدفونها في دراساتهم ، كما أضاف.
