حققت مهمة انحراف الكويكبات التابعة لوكالة ناسا نجاحًا ساحقًا ، حيث تقصر مدار صخرة الفضاء بمعدل مذهل يبلغ 32 دقيقة
أعادت مركبة فضائية اصطدمت بكويكب صغير قبل أسبوعين توجيه مدار صخرة الفضاء حول شريكها الأكبر بمعدل مذهل قدره 32 دقيقة – حتى أفضل مما توقعه مهندسو ناسا. النتائج أخبار سارة لأول اختبار للبشرية لنظام دفاعها الكوكبي.
في 26 سبتمبر ، تفككت المركبة الفضائية لاختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART) وخلقت عمودًا هائلاً من الغبار عندما اصطدمت مع الكويكب Dimorphos ، التي تبعد 7 ملايين ميل (11 مليون كيلومتر) عن الأرض. صدمت DART في ديمورفوس بسرعة 14.540 ميل في الساعة (23400 كم / ساعة). كان الهدف الأصلي للمسبار هو تغيير مدار ديمورفوس حول شريكه الأكبر – الكويكب ديديموس الذي يبلغ عرضه 1،280 قدمًا (390 مترًا) – بمقدار 73 ثانية على الأقل ، لكن المركبة الفضائية غيرت بالفعل مدار ديمورفوس بمقدار 32 دقيقة.
هذا يعني أن المركبة الفضائية DART التي يبلغ وزنها 1210 رطلاً (550 كيلوغرامًا) و 314 مليون دولار – مسبار على شكل مكعب القرفصاء يتكون من أجهزة استشعار وهوائي ودافع أيوني ومصفوفين شمسيين بطول 28 قدمًا (8.5 م) – دفع ديمورفوس أقرب إلى ديديموس واختصر المسار المداري للكويكب الأصغر. يثير هذا النجاح الباهر احتمالات استخدام طريقة كهذه في يوم من الأيام لدفع كويكب ضار عن مسار تصادمه مع الأرض.
متعلق ب: شاهد مركبة الفضاء DART التابعة لناسا وهي تضرب “بولس” من خلال اصطدامها بكويكب
قال مدير ناسا بيل نيلسون خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء (11 أكتوبر) “هذه لحظة فاصلة بالنسبة للدفاع الكوكبي ولحظة فاصلة للبشرية”. “لقد أظهرنا للعالم أن ناسا جادة كمدافع عن هذا الكوكب.”
سجلت DART اللحظات الأخيرة واستعادتها مرة أخرى من خلال كاميرا Didymos Reconnaissance وكاميرا Asteroid للملاحة الضوئية ، والتي كانت مسؤولة أيضًا عن التنقل التلقائي للمركبة الفضائية في مسار التصادم.
مع اقتراب DART من صخرة الفضاء ، أظهرت الكاميرا الخاصة به أن منظر الكويكب يزدهر من بكسل واحد رمادي باهت إلى تضاريس وعرة ووعرة تتناثر فيها الصخور الحادة والمظللة. ضرب دارت ديمورفوس الذي يبلغ عرضه 525 قدمًا (160 مترًا) على بعد 56 قدمًا (17 مترًا) من مركزه بالضبط – وهي “عين الثور” الفلكية.
بعد الاصطدام ، كانت هناك مراصد قوية تراقب الكويكب من الأرض ، وفي حالة تلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) وتلسكوب هابل الفضائي ، من الفضاء. من خلال البحث عن الوقت الذي ينعكس فيه ضوء الشمس المشترك من زوج الكويكبات ، مما يشير إلى أن ديمورفوس قد مر إلى ظل ديديموس الأكبر ، حسب العلماء أن الفترة المدارية للديمورفوس كانت أقصر بأكثر من نصف ساعة مما كانت عليه قبل الاصطدام. كما قامت أرصاد المتابعة من أجهزة الرادار بقياس نفس المدار مباشرة ، مؤكدة أنه قد انتقل من 11 ساعة و 55 دقيقة إلى 11 ساعة و 23 دقيقة.
وقالت لوري جليز ، رئيسة قسم علوم الكواكب بوكالة ناسا ، خلال المؤتمر الصحفي: “دعونا جميعًا نتوقف لحظة لامتصاص هذا”. “لأول مرة على الإطلاق ، غيّرت البشرية مدار جسم كوكبي ، جسم كوكبي – لأول مرة على الإطلاق.”
يحصل العلماء بالفعل على صورة أفضل للآثار المباشرة للاصطدام بالقرب من صخرة الفضاء بفضل مركبة Light Italian CubeSat التابعة لوكالة الفضاء الإيطالية لتصوير الكويكبات (LICIACube) ، وهي عبارة عن “مكعبات” أصغر انفصلت عن DART في 11 سبتمبر. Dimorphos على مسافة 34 ميلاً (55 كم) ، بدأ LICIACube في إرسال الصور إلى الأرض ، موضحًا كيف تغير مسار الكويكب وكيف تسبب الاصطدام في انفجار المواد إلى الخارج. سيتم استكمال ملاحظات LICIACube بالمزيد من Hubble و JWST خلال الأسابيع القادمة.
كل هذا سيمكن العلماء من تجميع صورة لنوع القوة التي قد تتطلبها لمنع الكويكبات المستقبلية من الاصطدام بكوكبنا مع عواقب مميتة.
