أصول الخيال الخيالي الحالية التي تعود إلى قرون
الملائكة الساقطة وأنصاف الآلهة
يستمر الجدل حول ماهية الجنيات بالضبط – الملائكة الساقطة، وأنصاف الآلهة، وأرواح البشر – ويرى البعض أن أسلافهم هم أمثال ليليث. من المحتمل أن يكون أصلها من بلاد ما بين النهرين، وقد تم تبني ليليث في بعض التقاليد الشعبية اليهودية باعتبارها الزوجة الأولى لآدم التي طُردت من عدن بعد أن طالبت بأن تكون مساوية له. إنها تمارس الجنس مع الرجال، غالبًا عندما يكونون نائمين، من أجل الحمل. غالبًا ما ترتبط ليليث بشخصية لمياء، وهي شخصية من الأسطورة اليونانية. تقوم لمياء أيضًا بإغراء الرجال، وتسرق الأطفال، مثل ليليث، وهو سلوك شائع.
من الصعب أن نحدد بالضبط متى أو لماذا بدأت الجنيات في التحول من كائنات الفولكلور المتقلبة والمخيفة إلى فاعلي الخير ذوي الأجنحة اللامعة والمبهجة التي يفكر بها الكثيرون اليوم. وفقًا لكتاب السحر الشعبي: الجنيات البريطانية والإيرلندية من 500 ميلادي حتى الوقت الحاضر بقلم سايمون يونج وسيري هولبروك، فإن الأجنحة الخيالية الأولى “ظهرت فقط في نهاية القرن الثامن عشر في اللوحات، وكانت اختراعًا لعصابة من الفنانين البريطانيين وليست سمة من سمات الفولكلور التقليدي. استغرق الأمر 70 عامًا أخرى حتى يتم ذكر الأجنحة الخيالية في القصص الخيالية، ثم 50 عامًا أخرى للادعاءات الأولى بأن الناس شاهدوا الجنيات بأجنحة”.
العلميويشير الكتاب نفسه إلى أن الإيمان بالجنيات انخفض منذ منتصف القرن التاسع عشر مع ظهور العصر الصناعي، ربما نتيجة للتحضر وتراجع نوع الأماكن الريفية التي يفضلها القوم الصغار، أو ربما نتيجة لزيادة المعرفة العلمية والشكوك حول الخرافات الشعبية. ولعل تحسين معدل وفيات الرضع ساهم أيضًا في تلاشي الجنيات.
في بعض النواحي، يمثل ابتكار جي إم باري تينكر بيل، من بيتر بان، كلا من التقاليد القديمة والحديثة: إنها تشبه جسديًا النوع اللطيف من الجنيات لكنها فوضوية وقاسية – وتغار جنسيًا من ويندي.
