تنمو بعض الخلايا السرطانية أقوى بعد العلاج الكيميائي. يلمح البحث إلى كيفية قتلهم.

كما هو الحال مع الحشائش في الحديقة ، فإن التخلص الكامل من الخلايا السرطانية يمثل تحديًا (يفتح في علامة تبويب جديدة) في الجسد بمجرد ظهورها. لديهم حاجة لا هوادة فيها إلى التوسع المستمر ، حتى عندما يتم تقليصهم بشكل كبير عن طريق العلاج أو الجراحة. حتى القليل من الخلايا السرطانية يمكن أن تؤدي إلى ظهور مستعمرات جديدة تتخطى حدودها في النهاية وتستنزف مواردها المحلية. كما أنها تميل إلى التجول في الأماكن التي لا ترحب بها ، مما يؤدي إلى إنشاء مستعمرات منتشرة في مواقع بعيدة قد يكون من الصعب اكتشافها والقضاء عليها.

أحد التفسيرات التي تفسر سبب قدرة الخلايا السرطانية على تحمل مثل هذه البيئات غير المواتية وظروف النمو هو قول مأثور قديم: ما لا يقتلها يجعلها أقوى.