تم رصد ثلاثة ثقوب سوداء هائلة وهي تندمج في ثقب واحد

يبدو أن ثلاث مجرات تحتوي على ثقوب سوداء هائلة في مراكزها في طور الاندماج في مجرة ​​واحدة عملاقة، وهي عملية نادرًا ما شاهدها علماء الفلك.

لكي تنمو إلى هذه الأحجام الهائلة، يعتقد علماء الفلك أن الثقوب السوداء الهائلة يجب أن تلتهم أحيانًا أو تندمج مع ثقوب سوداء ضخمة أخرى أثناء الاصطدامات بين المجرات. من الصعب اكتشاف هذه العملية، لأن هذه الاندماجات قصيرة العمر مقارنة بعمر الثقب الأسود، ولأن الثقوب السوداء لا يمكن رؤيتها بسهولة إلا إذا كانت تصدر ضوءًا من التغذية النشطة على المواد، وهو أمر نادر أيضًا. ونتيجة لذلك، تمكن علماء الفلك من التقاط حوالي 150 زوجًا فقط من الثقوب السوداء المجرية أثناء عملية الاندماج.

الآن، وجدت إيما شوارتزمان – بمختبر الأبحاث البحرية الأمريكية في واشنطن العاصمة – وزملاؤها مجموعة من ثلاثة ثقوب سوداء فائقة الكتلة، تتغذى جميعها بشكل نشط، ويبدو أنها تندمج في نظام واحد. يقول شوارتزمان: “كلما زاد عدد المجرات المعنية، كلما أصبح النظام أكثر ندرة”.

يصدر كل من الثقوب السوداء الهائلة إشعاعات منخفضة التردد على شكل موجات راديو، والتي يمكن أن تمر عبر الغبار الذي يحجب الضوء الآخر. سمح هذا لشوارتزمان وفريقها بمراقبتها باستخدام مرصدين راديويين، المصفوفة الأساسية الطويلة جدًا في هاواي والمصفوفة الكبيرة جدًا في نيو مكسيكو، ثم استبعدوا أن الضوء كان قادمًا من مصدر آخر، مثل المجرات الساطعة المليئة بالنجوم.

“الأمر المثير للاهتمام حقًا هو أن كل هؤلاء الثلاثة [black holes] يقول شوارتزمان: “ينبعث منها في نظام الراديو، وهو ما لم نشهده من قبل”. “ليس هناك ما يضمن أن أي [black hole] سوف تنبعث في نظام الراديو.

هناك بالفعل دلائل واضحة على أن المجرات بدأت تتفاعل مع بعضها البعض، كما تقول إيزابيلا لامبرتي من جامعة فلورنسا بإيطاليا، لكنها في مرحلة مبكرة نسبيا من التفاعل، نظرا لأن اثنتان من المجرات لا تزالان تفصل بينهما حوالي 70 ألف سنة ضوئية، والثالثة على بعد 300 ألف سنة ضوئية.

ولكن بالنسبة إلى عمرها الإجمالي الذي يبلغ مليارات السنين، فإننا نشهد نهاية القصة. تقول إيما كون من جامعة الرور في بوخوم بألمانيا: “إن الأمر أشبه بالتقاط اللحظات الأخيرة من مسلسل تلفزيوني عن دمج المجرات”.

وتقول إن محاكاة كيفية اندماج ثلاثة ثقوب سوداء نشطة فائقة الكتلة أمر صعب للغاية، لكن مراقبة هذا النظام ستسمح للفيزيائيين بفهم أفضل لما يحدث في عمليات الاندماج الأكثر تعقيدًا. يقول كون: “هذه هي الخطوة الأولى لإيجاد بعض الفيزياء حول النظام”.

أسرار الكون: شيشاير، إنجلترا

اقضِ عطلة نهاية الأسبوع مع بعض ألمع العقول في العلوم، بينما تستكشف أسرار الكون في برنامج مثير يتضمن رحلة لرؤية تلسكوب لوفيل الشهير.