الفضيحة الجنسية في السبعينيات التي أدت إلى محاكمة مثيرة
أخذت القصة تطورًا آخر في أكتوبر 1977 عندما نشرت صحيفة London Evening News عنوانًا مثيرًا، “لقد تم تعييني لقتل سكوت”. بعد خروجه حديثًا من السجن، تراجع نيوتن عن دفاعه عن الابتزاز وكان يدعي الآن أنه حصل على مبلغ 5000 جنيه إسترليني كجزء مما وصفته الصحيفة بـ “مؤامرة شريرة تشمل أحد كبار المؤيدين الليبراليين”. أدت تسعة أشهر أخرى من تحقيقات الشرطة إلى اتهام ثورب وثلاثة من رفاقه بالتآمر لقتل سكوت. وقد أطلقت عليها الصحافة اسم “محاكمة القرن”. بناءً على طلب ثورب، تم تأجيله لمدة ثمانية أيام حتى يتمكن من النضال من أجل مقعده البرلماني في الانتخابات العامة في مايو 1979. لقد هُزم بشدة.
وفي نهاية المحاكمة، ألقى القاضي ما وصفه توم مانجولد، مراسل بي بي سي بانوراما، بأنه “واحد من أكثر الخطابات التلخيصية الجزئية إثارة للدهشة أمام هيئة المحلفين على الإطلاق”. وقال القاضي كانتلي إنه نظرًا لأن شهود الادعاء الثلاثة الرئيسيين قد أبرموا صفقات مربحة لبيع قصصهم للصحافة عند إدانتهم، فإن شهاداتهم كانت ملوثة. وقال القاضي إن بيسيل كان “هراء” بينما كان نيوتن “مهرجًا وحنثًا باليمين ومن المؤكد تقريبًا أنه محتال”. أما سكوت فقد وُصف بـ “المحتال والمحتال والمتذمر والطفيلي”.
صور جيتيعلى النقيض من ذلك، كان ثورب “شخصية وطنية ذات سجل عام متميز للغاية”. في ملخص القاضي، الذي شوهه الممثل الكوميدي بيتر كوك بشكل لا يُنسى، وجه هيئة المحلفين بأنه إذا كان هناك أي شك معقول في أن ثورب خطط لقتل سكوت، فيجب عليهم تبرئته. وكان الحكم غير مذنب. وفي حديثه لاحقًا مع زوجته الصامدة ماريون بجانبه، قال ثورب: “لقد أكدت دائمًا أنني بريء من التهم الموجهة إلي، وحكم هيئة المحلفين، بعد تحقيق مطول ودقيق من قبلهم، أعتبره عادلاً تمامًا وتبرئة كاملة”.
بعد المحاكمة، تراجع سكوت عن الأضواء. في عام 2022 عن عمر يناهز 82 عامًا، أصدر سيرته الذاتية بعنوان أيقونة عرضية. أما ثورب فاعتزل الحياة العامة مع الحفاظ على براءته حتى النهاية. توفي في عام 2014. وفي مقابلة مع صحيفة الغارديان في عام 2008، تحدث ثورب عن هذه القضية: “إذا حدث ذلك الآن، أعتقد … سيكون الجمهور أكثر لطفًا. في ذلك الوقت كانوا منزعجين جدًا منه. لقد أساء إلى مجموعة قيمهم”.
