تكشف الحفريات كيف تبدو فراء الثدييات المبكرة

في حين أن العديد من الديناصورات والتراسورات الزاحفة ، كانت ريشًا ملتهبًا ، كانت الثدييات المبكرة كثيرًا. لقد وجدت دراسة عن الفراء المتحجر من ست ثدييات عاشت خلال الفترات الجوراسية والعصر الطباشيري أن جميعهم لديهم فراء رمادي بني.

يقول ماثيو شوكي من جامعة غنت في بلجيكا: “لقد كانوا طعام الديناصورات”. “أنت لا تريد أن تكون واضحًا.”

تحديد ما بدا عليه الحيوانات التي عاشت في الماضي البعيد بشكل مستحيل. ولكن منذ التسعينيات ، تم اكتشاف الآلاف من الحفريات مع الريش والفراء.

في بعض الحالات ، يمكن رؤية آثار الميلانوزومات – عضيات الخلايا التي تحتوي على الميلانين الصباغ – عندما يتم فحص هذه الحفريات تحت المجهر.

يأتي الميلانين في نوعين-أسود بني وأصفر حمراء-ويختلف شكل الميلانوزومات وفقًا لتكوينهما. لذا ، فإن معرفة شكل الميلانوزومات في الفراء أو الريش يمنحك فكرة جيدة عن لونها.

بدأ فريق Shawkey من خلال النظر إلى الميلانوزومات في فراء مجموعة متنوعة من 116 ثدييات حية. من هذا ، طور الباحثون نموذجًا يتنبأ بألوان الفراء على أساس شكل الميلانوزوم وقاموا بتطبيق هذا على ست أحافير من الثدييات المبكرة المختلفة.

جاءت جميع الحفريات الستة من نفس الرواسب في الصين ، لكن الأنواع التي تعيش في أوقات مختلفة تتراوح من العصر الجوراسي الأوسط إلى العصر الطباشيري المبكر ، قبل حوالي 165 مليون إلى 120 مليون عام. كان أحدهم عبارة عن ثدييات متزايدة تم وصفها حديثًا Arboroharamiya fuscus التي عاشت منذ حوالي 159 مليون عام.

بالنظر إلى أن هذه الثدييات تُعتقد أنها كانت ليلية ، فليس من المستغرب أن تكون جميعًا واضحة إلى حد ما.

يقول شاوي: “كنا نتوقع منهم أن يكون لديهم ألوان مهزومة للغاية”. “الشيء الوحيد الذي فوجئت به هو مدى ثباتهم. كانت الألوان أكثر تشابهًا مما كنت أتوقعه. “

يخطط الفريق لتوسيع دراسته من خلال النظر في حفريات ثدييات مبكرة إضافية من أماكن أخرى من العالم ، لكن شاوي لا تتوقع أن تكون النتائج مختلفة كثيرًا. يقول إن العديد من الثدييات أصبحت نشطة فقط في النهار ، وربما يكون ذلك عندما أصبحت ألوانها أكثر تنوعًا ، إنه فقط بعد انقراض الديناصورات قبل 66 مليون عام.

تشمل بعض أحافير الديناصورات والزواحف البحرية البشرة المحفوظة ، ولكن كانت هناك محاولات قليلة للعمل على لون بشرتها من الحفريات.