أسرار سم النمل المخملي تشرح السبب الذي يجعل لدغته مؤلمة للغاية

تعتبر لدغة أنثى النمل المخملي من أكثر اللدغات إيلامًا في مملكة الحيوان. اكتشف الباحثون الآن أن هذه الحشرات تحتوي على بروتينات متعددة في سمها مما يجعلها فعالة بشكل رائع ضد مجموعة واسعة من الضحايا، بما في ذلك اللافقاريات والثدييات والطيور والزواحف والبرمائيات.

النمل المخملي هو في الواقع عائلة من الدبابير عديمة الأجنحة تضم أكثر من 7000 نوع. ووصف الباحث جاستن شميدت، الذي اخترع مؤشر ألم لدغة شميدت، لدغتهم بأنها “متفجرة وطويلة الأمد، تبدو مجنونا عندما تصرخ. الزيت الساخن من المقلاة العميقة ينسكب على يدك بأكملها.

وللتحقق من السبب الذي يجعل الأمر مؤلمًا للغاية، طلب دان تريسي من جامعة إنديانا وزملاؤه من أفراد الجمهور جمع إناث النمل المخملي القرمزي بعناية (داسيموتيلا الغربية) من مواقع في ولاية إنديانا وكنتاكي.

لقد اختبروا السم على ذباب الفاكهة (ذبابة الفاكهة ميلانوجاستر)، الفئران (عضلة المصحف) والسرعوف الصيني (تينوديرا سينينسيس)، وهو مفترس محتمل للنمل المخملي.

ومن الواضح أن أحد الببتيدات التي عزلها الفريق من السم، ويُدعى Do6a، تسبب في استجابة لدى الحشرات، ولكن ليس لدى الفئران، على نحو مفاجئ.

يقول تريسي: “هذا يعني أن السم قد تطور ليحتوي على مكونات تستهدف على وجه التحديد الخلايا العصبية الحساسة للألم في الحشرات، بينما تستهدف المكونات الأخرى الثدييات”.

واختبر الفريق ذلك أيضًا من خلال السماح لفرس النبي بمحاولة التقاط النمل المخملي.

يقول تريسي: “لقد اكتشفنا أن النمل المخملي يهرب دائمًا من قبضة السرعوف عن طريق لدغه دفاعًا عن النفس”.

ومع ذلك، أظهرت الفئران استجابات قوية للألم عند اختبارها باستخدام ببتيدات أخرى معزولة من سم النمل المخملي، المسمى Do10a وDo13a.

وبعد العثور على الببتيدات التي تنشط الخلايا العصبية، قارن الباحثون تسلسلات الببتيد السمية من أربعة أنواع أخرى من النمل المخملي.

تقول ليديا بورجون، عضوة الفريق في جامعة إنديانا: “تمتلك جميعها نسخة متطابقة تقريبًا من الببتيد الذي ينشط الخلايا العصبية التي تستشعر الألم في الحشرات بشكل فعال”. “لديهم أيضًا بعض الببتيدات التي تشبه منشطات الخلايا العصبية العامة، ولكن مع بعض الاختلافات. لذلك، فمن المحتمل أن الألم يحدث بطريقة مماثلة في أنواع النمل المخملية الأخرى.

يقول بورجون إن هذا البحث يمكن أن يساعد في تطوير علاجات جديدة للألم لدى البشر.