قد ينتهي الأمر برواد الفضاء في يوم من الأيام بتناول الكويكبات

يمكن لرواد الفضاء في المستقبل أن يتناولوا نظامًا غذائيًا مثاليًا مصنوعًا من البكتيريا التي يتم تربيتها على الكويكبات المطحونة، لإنتاج نوع من اللبن المخفوق أو الزبادي.

وبينما قام رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية بتجربة زراعة أوراق السلطة، فإن الغالبية العظمى من الطعام المستهلك في الفضاء يتم نقله من الأرض. قد يصبح هذا الأمر مستحيلًا بالنسبة للمهمات الفضائية الأبعد والأطول أمدًا، لذلك قرر جوشوا بيرس – من جامعة ويسترن في أونتاريو بكندا – وزملاؤه دراسة استخدام البكتيريا لتحويل المركبات المحتوية على الكربون من الكويكبات إلى أغذية صالحة للأكل.

لم ينفذوا هذه العملية بعد باستخدام كويكبات حقيقية، لكن بيرس وفريقه أجروا تجارب مماثلة باستخدام البكتيريا لتكسير البلاستيك من بقايا حصص الجيش. للقيام بذلك، قاموا بتسخين البلاستيك في غياب الأكسجين، وهي عملية تسمى الانحلال الحراري، ثم قاموا بتغذية خليط من البكتيريا التي تأكل الكربون.

يقول بيرس: “عندما تنظر إلى منتجات التحلل الحراري التي نعرف أن البكتيريا يمكن أن تأكلها، ثم ما هو موجود في الكويكبات، فإنهما يتطابقان بشكل معقول جدًا في الواقع”. “لذلك أعتقد أن هذا يمكن أن ينجح بالفعل.”

ويقول بيرس إن البكتيريا الجماعية ينتهي بها الأمر إلى أن تبدو “مثل مخفوق الحليب بالكراميل”، وقد أجرى الفريق أيضًا تجارب على تجفيف هذه المادة لإنتاج شيء مثل الزبادي أو حتى مسحوق.

وفي حين أن هذا قد لا يبدو شهيًا بشكل خاص، إلا أن بيرس يقول إن البكتيريا مناسبة تمامًا لاحتياجات الإنسان. ويقول: “لقد أجرينا تحليلاً غذائياً، وتبين أنه غذاء مثالي تقريباً”. “اتضح أن مجموعة البكتيريا التي كنا نستخدمها، تحتوي بشكل أو بآخر على ثلث البروتين والكربوهيدرات والدهون.”

إذا كانت الفكرة سليمة، فإن كويكبًا يبلغ عرضه 500 متر، يشبه كويكب بينو، الذي زارته وكالة ناسا في عام 2020، يمكن أن يطعم ما بين 600 إلى 17000 رائد فضاء لمدة عام، كما يقول بيرس. وتعتمد الكمية الدقيقة على مدى كفاءة البكتيريا في هضم مركبات الكربون الموجودة في الكويكب.

ويقول إن مشروع غذاء الكويكبات الذي يعمل بكامل طاقته سيتطلب “آلة فائقة الحجم صناعية” في الفضاء، لكن الباحثين يأملون في البدء في اختبار الفكرة على نطاق أصغر في العام المقبل، بدءًا بالفحم ثم الانتقال إلى النيازك التي لقد سقطوا على الأرض، وهم يعملون حاليًا على اقتراح بشأنه. “إنها باهظة الثمن وعلينا أن ندمرها [the meteorites]يقول بيرس: “لذلك لم يكن الأشخاص الذين يجمعون الصخور سعداء عندما قدمنا ​​هذه المقترحات”.

يقول أنيميك فاجن من جامعة أمستردام الحرة: «هناك بالتأكيد إمكانات هناك، لكنها لا تزال فكرة مستقبلية واستكشافية للغاية». “من الجيد التفكير في هذه الأشياء، ولكن فيما يتعلق بالتقنية، لا يزال هناك بعض التطوير الضروري للتمكن من استخدام هذه الأساليب.”

يقول واجن إن نجاح العملية سيعتمد على عدد مركبات الكربون الموجودة داخل الكويكبات المناسبة للغذاء البكتيري. وتقول إنه استنادًا إلى تركيبات النيزك على الأرض، فمن المحتمل أن يكون في مكان ما في منتصف النطاق الذي حسبه الفريق.