ما هو حجم الكون؟ يمكن أن يخبرنا شكل الزمكان

بمعنى ما، نحن في مركز الكون – ولكن فقط لأننا نستطيع رؤية نفس المسافة في كل اتجاه، مما يمنحنا كونًا كرويًا تمامًا يمكن ملاحظته. إن الحد الأقصى لسرعة الضوء بالإضافة إلى التوسع المستمر للكون يعني أنه يمكننا رؤية حوالي 46 مليار سنة ضوئية في كل اتجاه. ماذا يكمن وراء هذا الأفق؟ وهذا لغز قد لا نتمكن من حله أبدًا.

ولكن هناك أدلة. هناك تأثيران متنافسان يحكمان الحجم الكلي للكون: الجاذبية والطاقة المظلمة. كل المادة لها كتلة، وهذا ما يسبب قوى الجاذبية التي تسحب كل شيء نحو كل شيء آخر. لكن ما أثار دهشتهم هو اكتشاف علماء الكونيات في أوائل القرن العشرين أن المجرات البعيدة تبدو وكأنها تندفع بعيدًا عنا. القوة الغامضة المسببة لهذا التوسع الغريب في الفضاء أُطلق عليها اسم الطاقة المظلمة، ولا تزال طبيعتها بعيدة المنال حتى يومنا هذا.

تقول عالمة الكونيات ويندي فريدمان من جامعة شيكاغو: «حتى اكتشاف الطاقة المظلمة وتسارع التوسع، كان الكون أبسط. وبدون الطاقة المظلمة، سيكون الكون أصغر بكثير ويمكن التنبؤ بحجمه بسهولة.

حتى مع وجود الطاقة المظلمة، قد يكون الكون أكبر قليلاً مما يمكن ملاحظته. في شهر مارس، نشر جان لوك لينيرز، الذي كان آنذاك في معهد ماكس بلانك لفيزياء الجاذبية في ألمانيا، وجيروم كوينتين من جامعة واترلو في كندا، نموذجًا يشير إلى أن فترة التوسع السريع التي تلت الانفجار الأعظم مباشرة، والتي تسمى التضخم، يمكن أن تكون لقد كانت أقصر مما كنا نعتقد. وهذا من شأنه أن يترك الكون أصغر …