موجات الجاذبية: نحن على وشك سماع أصداء في نسيج الفضاء لأول مرة

هل سمعت تلك القصة عن النجم الذي مات مرتين؟ وفي عام 2014، شهد علماء الفلك انفجار المستعر الأعظم ريفسدال. وبعد 360 يومًا، انفجرت مرة أخرى.

ويعود هذا التسلسل الغريب للأحداث إلى ظاهرة تسمى عدسة الجاذبية، حيث تقوم الأجسام الضخمة بتشويه نسيج الفضاء بما يكفي لتسبب انحناء الضوء. لقد تغير مسار الوميض الصادر عن المستعر الأعظم بهذه الطريقة في رحلته إلينا، بحيث اتخذت أجزاء منه مسارات مختلفة ووصلت في أوقات مختلفة – بفارق عام تقريبًا في هذه الحالة القصوى.

وكما تظهر هذه القصة، فإن عدسة الجاذبية كانت موجودة منذ فترة، ولكنها الآن على وشك الدخول في فصل جديد مقنع. يعرف العلماء أنه ليس الضوء فقط هو الذي يمكن عدساته، بل موجات الجاذبية أيضًا. إنه مفهوم محير للعقل: التموجات في الزمكان نفسها يتم تشويهها بواسطة انحناء الفضاء. إنها أيضًا ظاهرة بالغة الأهمية يمكنها إلقاء الضوء على الأجزاء الداخلية السرية للنجوم النيوترونية، وحل لغز حول قوة الطاقة المظلمة واختبار الجاذبية نفسها بشدة أكثر من أي وقت مضى. وهنا هو الجزء الأفضل: ربما نكون على أعتاب اكتشاف أول موجة جاذبية لنا.

ولا أحد يتوهم أن هذا سيكون صعبا للغاية. ومع ذلك، هناك شعور بأن ذلك سيحدث عاجلاً أم آجلاً، وهناك حيل يمكننا استخدامها لتسريع الاكتشاف. يقول سايمون بيرير من جامعة ستوني بروك في نيويورك: “إنه أمر مثير، وسوف يحدث”. “هناك…