قبل 3 ملايين سنة ، من المحتمل أن يكون هذا الطائر العملاق الوحشي قد أزال أحشاء الفقمة الميتة بمنقارها الذي يشبه السكين
اكتشفت دراسة جديدة أجريت على أنواع طيور لم تكن معروفة من قبل ، قبل حوالي 3 ملايين عام ، أن طيور النوء العملاقة أرعبت سماء وبحار النصف الجنوبي من الكرة الأرضية بفواتيرها المعقوفة القاتلة وأعينها الثاقبة.
أفاد الباحثون في دراسة نُشرت في 30 كانون الثاني (يناير) في نيويورك ، بأن هذا الاكتشاف – استنادًا إلى جمجمة محفوظة جيدًا وعظم العضد (عظم الجناح العلوي) للمفترس القديم من الجزيرة الشمالية لنيوزيلندا – يمثل النوع الوحيد المنقرض من طائر النوء العملاق المسجل في السجل. مجلة التصنيف (يفتح في علامة تبويب جديدة).
وكتب الفريق في الدراسة أن تشكيل Tangahoe ، حيث عثروا على البقايا ، “يستمر في توفير أحافير طيور بحرية رائعة وأصبح جزءًا مهمًا من اللغز لفهم التطور والجغرافيا الحيوية للطيور البحرية في نيوزيلندا وخارجها”.
اكتشف صائد الأحافير الهواة أليستر جونسون الجمجمة في عام 2017 ووجد عظم العضد بعد ذلك بعامين في مكان مختلف على طول التكوين الصخري. أطلق الباحثون على الأنواع الموصوفة حديثًا Macronectes tinaeتكريما لشريك جونسون الراحل تينا كينج. وأشاروا في الدراسة إلى أن “جمجمة طائر النوء العملاقة كانت حفرتها المفضلة ، ومن هنا جاء التكريم”.
كأول دليل واضح على انقراض أنواع طائر النوء العملاقة M. tinae يقدم علماء الحفريات نظرة ثاقبة حول كيفية أقاربها الحديثين تطورت. على الرغم من أن انقرض الآن M. tinae هو جزء من جنس طائر النوء العملاق (Macronectes) ، كان في الواقع أصغر من الأنواع الحديثة Macronectes giganteus و Macronectes halli، والتي تعيش أيضًا في نصف الكرة الجنوبي.
متعلق ب: اكتشاف أحافير الطيور الوحشية في القارة القطبية الجنوبية
طائر النوء الجنوبي العملاق (M. giganteus) وطائر النوء العملاق الشمالي (م. هالى) يمكن أن يصل طوله إلى حوالي 3 أقدام (1 متر) من المنقار إلى الذيل ، ويصل طول الأجنحة أحيانًا إلى أكثر من 6 أقدام (1.8 متر). منذ العلماء لديهم أدلة أحفورية محدودة M. tinae، من الصعب معرفة حجم الطائر بالضبط ، مؤلف مشارك في الدراسة رودريجو سلفادور (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم الحفريات في UiT ، جامعة القطب الشمالي في النرويج ، لـ Live Science. لكن بناءً على الحفريات الموجودة لدينا ، يقدر ذلك M. tinae كانت بحجم أصغر براميل عملاقة على قيد الحياة اليوم. هذا يعني أن الطائر يمتلك جناحيه بعرض 5 أقدام (1.5 متر) – لا شيء يسخر منه.
من ناحية الحجم ، فإن البراميل العملاقة هي في الواقع حالة شاذة – معظم البراميل الأخرى أصغر قليلاً من البط. هذا يعني M. tinaeحجم الجسم الأصغر ليس مفاجئًا ، دانيال كسيبكا (يفتح في علامة تبويب جديدة)قال عالم الحفريات في متحف بروس في ولاية كونيتيكت ، والذي لم يشارك في البحث الجديد ، لموقع Live Science. نظرًا لأن طيور النوء العملاقة أكبر بكثير من بقية أفراد أسرتها ، المعروفة باسم Procellariidae ، فمن المنطقي أنها كانت تنمو بمرور الوقت ، كما قال Ksepka.
لكن البراميل العملاقة لها ميزة أخرى على البراميل الأخرى. لا تستطيع العديد من أنواع طائر النوء المشي جيدًا على الأرض بسبب أرجلها الصغيرة الضئيلة ، لذا فهي تطير حولها عند الصيد أو القفز أو الغوص في المحيط بحثًا عن الطعام عندما تكتشف فريستها. من ناحية أخرى ، تمتلك طيور النوء العملاقة أرجل قوية وأقدام عريضة تسمح لها بالسير على الأرض للبحث عن الجيف واصطياد الحيوانات الصغيرة. وهم لا يستخدمون مناقيرهم الكبيرة لكز الحيوانات النافقة بأدب ؛ غالبًا ما يذهبون حقًا إلى المدينة في جثة ، ويغطون أنفسهم بالدم والشجاعة.
وقال كسيبكا “لن يترددوا في وضع وجههم بالكامل داخل الفقمة وتناول الطعام”.
من الممكن أن M. tinae قال كسيبكا إن وجهه مليء بالدماء والشجاعة ، بناءً على منقارها الشرير الذي كان يرتديه. ونظرًا لعدم قيام أي من أنواع طائر النوء الأخرى بهذا ، كان لدى المؤلفين فنان يصور الأنواع المكتشفة حديثًا بكل وحشيتها ، M. tinae في مشهد دموي يأكل الفقمة ، قال سلفادور.
قال سلفادور إن تكوين Tangahoe يتكون عادة من رواسب دقيقة الحبيبات ، مما ساعد في الحفاظ على الكثير من الحفريات ، بما في ذلك الطيور والثدييات واللافقاريات. لكن هذه الطبقة الصخرية قد تقدم أكثر من مجرد ارتباط بالماضي.
قال سلفادور إنه خلال حقبة البليوسين المتأخرة (من 5.3 مليون إلى 2.5 مليون سنة) ، عندما ترسبت هذه الحفريات ، كانت درجات الحرارة أعلى ببضع درجات مئوية في نيوزيلندا عما هي عليه اليوم. و كما تغير المناخ يزداد سوءًا ، فهذا مستقبل قد نتجه نحوه مرة أخرى.
قال كسيبكا: “ربما لا يهتم الناس كثيرًا حقًا بما كان يبدو عليه طيور النوء العملاقة قبل مليوني أو ثلاثة ملايين سنة”. “لكن فهم كيفية توزيع مجموعات مختلفة من الحيوانات في فترة أكثر دفئًا من تاريخ الأرض قد يساعدنا في التنبؤ بكيفية تغير الأشياء في المستقبل.”
