يمكن أن يؤدي غرق الأشجار في المحيط المتجمد الشمالي إلى إزالة مليار طن من ثاني أكسيد الكربون

إن قطع مساحات واسعة من الغابات الشمالية وإغراق الأشجار في أعماق المحيط المتجمد الشمالي يمكن أن يزيل ما يصل إلى مليار طن من ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي كل عام.

يمكن قطع الأشجار الصنوبرية المعرضة لحرائق الغابات ونقلها إلى المحيط عبر ستة أنهار رئيسية في القطب الشمالي، بما في ذلك نهري يوكون وماكينزي، حيث ستغرق في غضون عام تقريبًا، وفقًا لفريق من الباحثين.

يقول أولف بونتجن من جامعة كامبريدج: “توجد الآن غابة تعزل الكثير من الكربون، لكن الخطوة التالية الآن هي كيفية تخزينه بطريقة لا تحترق”.

سوف تحتاج البشرية إلى إيجاد سبل لإزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي للتعويض عن الصناعات التي يصعب إمدادها بالكهرباء ــ أو حتى البدء في خفض مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. ومع ذلك، فإن آلات التقاط الهواء المباشر باهظة الثمن، وقد تؤدي زراعة الأشجار إلى نتائج عكسية إذا ماتت أو احترقت.

وتقوم العديد من الشركات بدفن الأخشاب، وأغرقت شركة Running Tide الأمريكية 25 ألف طن من رقائق الخشب قبالة أيسلندا، على الرغم من اتهامها بتعريض البيئة للخطر وتم إغلاقها لاحقًا.

يتم تخزين ما يصل إلى تريليون طن من الكربون في الأخشاب والتربة والخث في الغابات الشمالية التي تمتد عبر شمال أوراسيا وأمريكا الشمالية، ومن المرجح أن يرتفع هذا الرقم مع تسارع ظاهرة الاحتباس الحراري لنمو النباتات. لكن حرائق الغابات الأكثر تواترا وشدة تطلق هذا الكربون بشكل متزايد.

اكتشف بونتجن وزملاؤه سابقًا أن الخشب ظل على قيد الحياة دون أن يتعفن ويطلق ثاني أكسيد الكربون لمدة 8000 عام في بحيرات جبال الألب الباردة المنخفضة الأكسجين. وتصدر أنهار القطب الشمالي الستة كميات هائلة من جذوع الأشجار، حيث تحتوي الأخشاب الطافية على الشاطئ في دلتاها على 20 مليون طن من الكربون أو أكثر، وفقًا لتقديرات كارل ستادي من معهد ألفريد فيجنر في ألمانيا، الذي لم يشارك في البحث الجديد.

ويقول الباحثون إنه إذا أمكن قطع 30 ألف كيلومتر مربع على طول كل نهر كل عام – ربما في فصل الشتاء عندما يمكن تكديس الأخشاب على جليد النهر – ثم إعادة زراعتها، فإن هذا النمو يمكن أن يمتص مليار طن من ثاني أكسيد الكربون سنويًا.

لكن بعض الأنهار الأمريكية لا تزال تعاني من انخفاض التنوع البيولوجي بعد قرن من تعويم الأخشاب، كما تحذر إلين وول من جامعة ولاية كولورادو.

وتقول: “إنك تقوم بتمرير كتلة ضخمة من جذوع الأشجار عبر النهر، ويبدو الأمر كما لو كنت تدك فرشاة تنظيف أسفل النهر”.

علاوة على ذلك، إذا انحصرت الأخشاب على الشاطئ أو في الروافد وتسببت في حدوث فيضانات، فقد يؤدي ذلك إلى إذابة الجليد الدائم وتحفيز انبعاثات غاز الميثان بواسطة الميكروبات.

يقول ميريت توريتسكي من جامعة كولورادو بولدر: «يمكننا أن نرى وضعًا يعزز فيه الخشب نفسه العزل البحري، لكن الفيضانات أو ذوبان الجليد على الأرض يعزز إطلاق الكربون في المرتفعات».

قد تغرق بعض الأخشاب أيضًا في الأماكن التي لا تكون فيها الظروف باردة أو خالية من الأكسجين بدرجة كافية لمنع التحلل. غالبًا ما يتم نقل الأخشاب الطافية المجمدة في الجليد البحري إلى جزر فارو.

يقول ستادي: “في أسوأ الحالات، تكون قد أزلت الغابات للتو من مساحات هائلة من الغابات… التي تخزن الكربون من تلقاء نفسها”.

يشعر رومان ديال، من جامعة ألاسكا باسيفيك، بالقلق من أن الاقتراح سيكون جاهزًا لإساءة الاستخدام من خلال قطع الأشجار التجاري وقد يواجه هجومًا من كلا جانبي الطيف السياسي.

“وما هو طول قائمة العواقب المحتملة، والتي لا يمكن تجنبها، والتي من المحتمل أن تكون سيئة وغير مقصودة في القطب الشمالي، وهو مكان بالكاد نفهمه حتى الآن؟” يقول.

يقول مورجان رافين من جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا، إن بعض مناطق قاع البحر في القطب الشمالي ربما لا تكون جيدة للحفظ. لكن البعض الآخر يستحق الدراسة، كما تقول، حيث إن كميات هائلة من الأخشاب التي انجرفت إلى القطب الشمالي والمحيطات الأخرى ربما تكون قد أدت إلى تبريد الأرض بعد فترة من المناخ الدفيء قبل 56 مليون سنة.

يقول رافين: “يمكننا أن نذهب وننظر في الرواسب والصخور وفي تاريخ الأرض للحصول على أمثلة حول كيفية إجراء هذه التجربة في الماضي”.