تمكنت الولايات المتحدة من التغلب على أنفلونزا الطيور في عام 2025، لكن المعركة لم تنته بعد

وشهدت الولايات المتحدة أول حالة وفاة معروفة بأنفلونزا الطيور هذا العام، مما أثار المخاوف من أن الفيروس قد يتسبب في انتشار جائحة بين البشر. ومع ذلك، فإنها لا تزال تكبح جماح تفشي المرض بما يكفي لتبرير إنهاء استجابتها الطارئة، لكن خبراء الصحة العامة يحذرون من أن المعركة لم تنته بعد.

“لا يزال الوباء في [non-human] تقول ميغان ديفيس من جامعة جونز هوبكنز في ماريلاند: “الحيوانات. والفيروس ليس أقل فتكًا الآن مما كان عليه من قبل”.

وظهر العامل الممرض الذي يقف وراء الغالبية العظمى من الحالات، وهو نوع فرعي من أنفلونزا الطيور يسمى H5N1، لأول مرة في الدواجن في الصين في عام 1996. ثم عاود الظهور في عام 2021، مما أدى إلى تدمير مجموعات الطيور العالمية وانتشر إلى العديد من الثدييات، بما في ذلك الثعالب والفقمات والقطط.

إن فيروس H5N1 غير متكيف بشكل جيد مع إصابة البشر، ومن غير المعروف أنه ينتقل بين البشر. ولكنه لا يزال يشكل تهديدا كبيرا، حيث قتل ما يقرب من نصف ما يقرب من 1000 شخص معروف أنهم أصيبوا به في جميع أنحاء العالم منذ عام 2003. وربما تمثل هذه الوفيات حالات خطيرة، مع عدم تسجيل معظم الحالات الأكثر اعتدالا. ومع ذلك، فإن الخطر على البشر موجود، وسيكون أكبر إذا طور الفيروس القدرة على الانتشار من شخص لآخر، وهو السيناريو الذي يمكن أن يؤدي إلى حدوث جائحة، كما يقول ديفيس.

ولهذا السبب انزعج خبراء الصحة العامة عندما بدأ فيروس H5N1 في الانتشار بين أبقار الألبان في الولايات المتحدة في مارس/آذار 2024، وهي أول حالة معروفة لإصابة أبقار الألبان بالعدوى. ولم يقتصر الأمر على وضع الفيروس على مقربة من الناس، وخاصة عمال المزارع، ولكنه أتاح له واحدة من أفضل الفرص حتى الآن للتكيف مع الانتشار بين البشر. يقول ديفيس: في كل مرة يصيب فيها العامل الممرض شخصًا أو ثدييًا آخر، تكون لديه فرصة لاكتساب الطفرات اللازمة للانتقال من إنسان إلى آخر.

ومنذ ذلك الحين تم اكتشاف فيروس H5N1 في أكثر من 1080 قطيعًا في 19 ولاية أمريكية، بينما كان يطارد أيضًا مزارع الدواجن. وفي الفترة بين فبراير/شباط 2022 ومنتصف ديسمبر/كانون الأول، أدى المرض إلى إصابة ما لا يقل عن 1950 قطيعًا في جميع أنحاء البلاد، مما أجبر المزارع على إعدام ما يقرب من 200 مليون طائر.

وأدى تفشي المرض في المزرعة في وقت لاحق إلى ارتفاع حاد في الحالات البشرية. من بين 71 شخصًا ثبتت إصابتهم بأنفلونزا الطيور في الولايات المتحدة اعتبارًا من ديسمبر 2025، أصيب جميعهم باستثناء ستة بالمرض من أبقار الألبان أو الدواجن المصابة. أما بالنسبة لتلك الحالات الست، فقد أصيبت ثلاث منها بالعدوى من مصدر حيواني آخر، في حين أن أصل الحالات الثلاث المتبقية غامض، على الرغم من عدم وجود سبب للاعتقاد بأنهم التقطوها من شخص آخر.

وأغلب الحالات البشرية ظهرت عليها أعراض خفيفة، مثل احمرار العين، وتم شفاؤها بشكل كامل. ومع ذلك، توفي شخص في لويزيانا كان يعاني من ظروف صحية مزمنة بسبب فيروس H5N1 في يناير – وهي أول حالة وفاة معروفة تتعلق بأنفلونزا الطيور في الولايات المتحدة.

ومنذ ذلك الحين، تمكنت البلاد من السيطرة على تفشي المرض إلى حد كبير. وتقول إميلي هيليارد، السكرتيرة الصحفية لوزارة الصحة والخدمات الإنسانية الأمريكية، إن المرة الأخيرة التي ثبتت فيها إصابة شخص ما بفيروس H5N1 كانت في فبراير/شباط. ومع ذلك، جاءت نتيجة اختبار رجل في ولاية واشنطن إيجابية وتوفي بسبب سلالة مختلفة من أنفلونزا الطيور، وإن كانت ذات صلة، تسمى H5N5، في نوفمبر بعد تعرضه لدواجن مصابة.

“ما يبعث على الاطمئنان إلى حد ما هو أن التحقيق في حالة H5N5 المميتة لم يكشف عن أي حالات بشرية أخرى، ومع ذلك، لا يزال احتمال وبائي لفيروسات H5 لا يزال قائما، لا سيما في ضوء قدرة هذه الفيروسات على التأثير على الثدييات، بما في ذلك البشر، والانتشار من الثدييات إلى الثدييات،” يقول ديفيس. وتقول المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منها (CDC) إنها تراقب الوضع بعناية وأن المخاطر على الجمهور منخفضة.

كما انخفضت حالات الإصابة بفيروس H5N1 في الأبقار المنتجة للألبان، حيث أبلغت وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) عن إصابة قطيعين فقط في الفترة بين نوفمبر/تشرين الثاني ومنتصف ديسمبر/كانون الأول..

يقول هيليارد إن هذه الانخفاضات أدت في نهاية المطاف إلى قيام مراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها بإنهاء استجابتها الطارئة لأنفلونزا الطيور في أوائل شهر يوليو. وتقول إن الاستجابة، التي بدأت في أبريل 2024، سمحت للوكالة بنشر موظفين وموارد إضافية لجهود المراقبة والتخفيف.

هناك بعض التفسيرات المحتملة لسبب انخفاض الحالات. على سبيل المثال، أطلقت وزارة الزراعة الأمريكية استراتيجيتها الوطنية لاختبار الحليب في ديسمبر/كانون الأول 2024، حيث فرضت على مزارع الألبان تقديم عينات من الحليب الخام لاختبار فيروس H5N1. يقول ديفيس: “يعد الاختبار أمرًا أساسيًا تمامًا لأي استراتيجية تحكم”. “إذا كنت لا تعرف أين [H5N1] هو أن فرض تدابير حماية إضافية أو فرض الحجر الصحي على المزارع لا يمكن أن يحدث.

وفي فبراير/شباط، أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية أيضًا عن استراتيجية بقيمة مليار دولار للحد من فيروس H5N1 في مزارع الدواجن، بما في ذلك زيادة التمويل لأبحاث اللقاحات وتدابير الأمن البيولوجي. وكان أحد مجالات تركيزها هو تعزيز الدفاعات ضد الحياة البرية. “الأغلبية الساحقة من [bird flu] يقول متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية: “تم تتبع حالات الإدخال إلى الدواجن والماشية المنزلية من خلال الاتصال بالطيور البرية المصابة. ومن خلال التخفيف من فيروس H5N1 في المزارع، ربما أدت هذه الجهود أيضًا إلى تقليل الحالات بين البشر، نظرًا لأن معظم الإصابات حدثت بين عمال الألبان، كما يقول ديفيس.

ومع ذلك، قد يكون ذلك أيضًا بسبب التقلبات الموسمية. يقول ديفيس: “لقد شهدنا فترات هدوء في الصيف تليها حالات انفجار في الخريف والشتاء”. “لذا، ما تميل إلى اكتشافه هو أنه خلال موسم الهجرة، الذي نعيشه حاليًا، تبدأ في رؤية المزيد من الحالات.”

تنقل الطيور المهاجرة الفيروس إلى المزارع أثناء سفرها، وربما يكون هذا هو السبب وراء زيادة اكتشافات فيروس H5N1 في الفناء الخلفي وفي قطعان الدواجن التجارية بأكثر من 130 في المائة بين شهري سبتمبر وأكتوبر. يقول ديفيس: “ما لم نشهده هو الكثير من الحالات البشرية”. ولكن ليس من الواضح ما إذا كان هذا بسبب زيادة الإجراءات الأمنية أو انخفاض المراقبة على العمال.

يقول ديفيس: “إنني متفائل لأننا شهدنا انخفاضًا في عدد الحالات”. “لكنني أعتقد أنه لا يزال هناك المزيد الذي يتعين علينا القيام به.”