سلك البشر القدماء طريقين إلى أستراليا منذ 60 ألف سنة

لقد كان متى وكيف وصل البشر القدماء إلى ما يعرف الآن بأستراليا وغينيا الجديدة محل نقاش طويل ومتنازع عليه بشدة. الآن، تشير نتائج دراسة وراثية إلى أن ذلك قد حدث قبل 60 ألف سنة على الأقل، ومن المؤكد تقريبًا أنه كان له طريقان مختلفان.

كان البر الرئيسي لأستراليا وتسمانيا وغينيا الجديدة يشكل ذات يوم قارة ساهول العملاقة القديمة، والتي كانت موجودة خلال فترات الذروة الجليدية عندما كانت مستويات سطح البحر أقل. لسنوات عديدة، اهتم علماء الآثار بوصول البشرية إلى هناك، لأنه، حتى مع انخفاض مستويات سطح البحر، كان من الممكن أن يتضمن ذلك عبور المحيطات المفتوحة الغادرة لمسافة لا تقل عن 100 كيلومتر.

هناك اقتراحان رئيسيان حول الوقت الذي وصلوا فيه إلى ساهول: الأول يقول أن هذا حدث قبل 60 ألف سنة على الأقل، في حين أن الثاني يقول أنه منذ حوالي 45 ألف سنة.

أما بالنسبة لكيفية فعل ذلك، فقد طرح العلماء طريقين محتملين. الأول هو طريق جنوبي يمتد من ما يعرف الآن بالبر الرئيسي لجنوب شرق آسيا، عبر منطقة سوندا – بما في ذلك ماليزيا وإندونيسيا وجزيرة تيمور – ثم عن طريق البحر إلى أستراليا. أما الطريق الثاني ــ الطريق الشمالي، والذي يدعمه أدلة أقوى ــ فيتكهن بأن البشر هاجروا إلى ما يعرف الآن بغينيا الجديدة عبر الفلبين وسولاويزي، حيث تم العثور مؤخرا على أدوات حجرية عمرها مليون عام صنعها أشباه البشر.

للوصول إلى جوهر هذا الأمر، قام مارتن ريتشاردز – من جامعة هيدرسفيلد بالمملكة المتحدة – وزملاؤه بتحليل ما يقرب من 2500 تسلسل جينوم من السكان الأصليين الأستراليين، وبابوا غينيا الجديدة، وأشخاص من جميع أنحاء غرب المحيط الهادئ وجنوب شرق آسيا.

من خلال النظر إلى معدل الطفرات في الحمض النووي والروابط الجينية بين السكان، خلص الفريق إلى أن أول مستوطنة للبشر في ساهول حدثت بالفعل عبر كلا الطريقين، على الرغم من أن معظمهم استخدموا الطريق الشمالي.

ربما طرح الباحثون أيضًا مسألة متى حدث هذا للنوم. يقول ريتشاردز: “لقد قمنا بتأريخ كلا الانتشارين في نفس الوقت تقريبًا، أي قبل 60 ألف سنة تقريبًا”. “وهذا يدعم ما يسمى بـ “التسلسل الزمني الطويل” للاستيطان، على عكس ما يسمى بـ “التسلسل الزمني القصير”، الذي يشير إلى أن الاستيطان كان قبل حوالي 45000 إلى 50000 سنة مضت.”

وتكشف الدراسة أيضًا أن الهجرة لم تكن مجرد اتجاه واحد، حيث استندت جزئيًا إلى اكتشاف سلالة وراثية قديمة من غينيا الجديدة تم العثور عليها في مدافن تعود إلى العصر الحديدي عمرها 1700 عام في سولاويزي. بالإضافة إلى ذلك، كشف الفريق عن أدلة تشير إلى أنه بعد وقت قصير جدًا من الوصول إلى ساهول، شق سكان البحر والساحل طريقهم إلى ما يعرف الآن بجزر سليمان.

يقول آدم بروم – من جامعة جريفيث في بريسبان بأستراليا – إن المجال المتنامي لعلم الحفريات القديمة – دراسة الماضي من خلال المواد الجينية المحفوظة – يعني أن “القصة تبدو وكأنها تتغير على أساس ورقة تلو الأخرى”.

يقول بروم: “أعتقد أن هذه الدراسة تقدم دعمًا قويًا للفكرة المتنامية القائلة بأن الطريق الشمالي كان هو المفتاح للسكن السكاني الأولي في أستراليا”. “لقد أصبح هذا بالفعل أكثر احتمالا على نحو متزايد على أساس اكتشافاتنا لفن الكهف القديم جدا في سولاويزي، أكبر جزيرة في والاسيا.”

يقول بروم إن الفن الصخري المتطور هنا يعود تاريخه إلى ما لا يقل عن 51200 سنة مضت. “أشك بشدة في أن الناس كانوا يرسمون في الكهوف والملاجئ في سولاويزي منذ فترة طويلة تصل إلى 65000 عام أو أكثر.”

يقول بيتر فيث من جامعة أستراليا الغربية في بيرث إنه حتى أكثر التقديرات تحفظًا في موقع ماجدبيبي في الإقليم الشمالي من أستراليا تشير الآن إلى أن علامات النشاط البشري تعود إلى أكثر من 60 ألف عام، ويضيف العمل الجديد وزنًا إلى الوصول المبكر للبشر إلى ساهول.

جولات الاستكشاف: علم الآثار والحفريات

تقدم مجلة نيوساينتست تقارير منتظمة عن العديد من المواقع المذهلة في جميع أنحاء العالم، والتي غيرت طريقة تفكيرنا حول فجر الأنواع والحضارات. لماذا لا تزورهم بنفسك؟