يمكن أن يساعد الذوبان السريع من القارة القطبية الجنوبية في الحفاظ على تيار المحيط الحيوي

وفي حين أنه من المتوقع أن يؤدي ذوبان الغطاء الجليدي في جرينلاند إلى إبطاء أو حتى انهيار تيار المحيط الأطلسي الذي يحافظ على دفء أوروبا، فإن المياه الذائبة من غرب القارة القطبية الجنوبية يمكن أن تحافظ على هذا التيار الحيوي.

لكنها لن تكون كافية لمنع حدوث تغييرات كبيرة في المناخ. وسوف تستمر الدورة الانقلابية في خط الطول الأطلسي (AMOC) في الانخفاض بنسبة 60 في المائة، وسيستغرق تعافيها الكامل 3000 عام.

يقول ساشا سينيت من جامعة أوتريخت في هولندا: “أميل إلى القول: لا تتسرعوا في القول إن الدورة AMOC سوف تنهار”. “لكن الأشياء التي أعرضها هنا لا تغير كثيرًا مما سيحدث في القرن المقبل. ربما لن تكون على قيد الحياة لتقول ما إذا كانت الدورة AMOC قد استقرت أم لا بسبب غرب القارة القطبية الجنوبية.”

AMOC هو نظام من التيارات التي تجلب المياه السطحية الدافئة من المناطق الاستوائية نحو شمال أوروبا، حيث تبرد وتغوص قبل أن تتدفق جنوبًا إلى القارة القطبية الجنوبية. ويحمل التيار 1.2 بيتاواط من الحرارة ــ أي ما يعادل الطاقة المولدة بواسطة مليون محطة لتوليد الطاقة ــ وهو ما يجعل أوروبا أكثر دفئاً كثيراً من لابرادور أو سيبيريا على نفس خط العرض. لكن من المتوقع أن تعيق المياه العذبة الخفيفة الذائبة من جليد جرينلاند غرق مياه AMOC المالحة والكثيفة، مما يؤدي إلى إبطاء التيار.

إذا انهارت الدورة AMOC، فقد تصل نوبات الشتاء الباردة إلى ما يقرب من -50 درجة مئوية (-58 درجة فهرنهايت) في شمال أوروبا. أعلنت أيسلندا هذا الأسبوع أن إغلاق الدورة AMOC يمثل تهديدًا أمنيًا “وجوديًا”. وسوف ترتفع مستويات سطح البحر أيضاً على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة، وقد تعاني أفريقيا من موجات جفاف أكثر شدة.

وخلصت الأبحاث الحديثة إلى أنه حتى لو وصلنا إلى صافي الصفر بحلول عام 2075 ثم بدأنا في إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي، فإن خطر انهيار الدورة AMOC في نهاية المطاف قد يظل 25%. وتوقعت إحدى الدراسات حدوث توقف في غضون عقود، في حين قالت دراسة أخرى إن رياح القطب الجنوبي ستبقي الدورة AMOC مستمرة في حالة ضعيفة.

ومن ناحية أخرى، تسارع ذوبان الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية في العقود الأخيرة، وتشير بعض الأبحاث إلى أنه من المرجح أن ينهار تماما. لكن تأثير ذلك على AMOC غير واضح.

ووفقا لعمليات المحاكاة التي أجراها سينيت وزملاؤه، فإن توقيت الذوبان هو المفتاح. فإذا وصلت نبضة من المياه الذائبة على مدى قرون من الزمن في القطب الجنوبي في نفس الوقت الذي وصل فيه ذوبان هائل من جرينلاند، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تسريع إغلاق الدورة AMOC.

ومع ذلك، إذا وصلت مياه القطب الجنوبي قبل حوالي 1000 عام من ذروة ذوبان جرينلاند، فإن الدورة AMOC سوف تضعف لعدة مئات من السنين، ولكنها ستتعافى بعد ذلك على مدار 3000 عام القادمة. وبينما تعافت الدورة AMOC في نهاية المطاف في جميع السيناريوهات، فإن ذوبان القطب الجنوبي المبكر حال دون انهيارها بالكامل وسرّع من انتعاشها.

قد يكون هذا بسبب تجمعات المياه العذبة الذائبة الخفيفة حول جرينلاند، مما يؤدي إلى تحول غرق مياه AMOC الكثيفة والمالحة نحو الجنوب، ويستعيد التيار قوته لاحقًا مع تضاؤل ​​المياه الذائبة من القارة القطبية الجنوبية.

على الرغم من أنه من غير المرجح أن يذوب غرب القارة القطبية الجنوبية في وقت مبكر جدًا، بينما تذوب جرينلاند في وقت متأخر جدًا، إلا أن هذه النتائج تكشف عن وجود صلة أكبر بين الدورة AMOC وذوبان القطب الجنوبي، كما تقول لويز سايم من هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا.

“لا أعتقد أننا عرفنا حتى هذه الدراسة أن هناك احتمالًا بأن التغيرات في القارة القطبية الجنوبية يمكن أن تغير كثيرًا من تأثيرات ذوبان الغطاء الجليدي في جرينلاند [on the AMOC]”، كما تقول.

ومع ذلك، يجب الآن دراسة الارتباط باستخدام نماذج أكثر تعقيدًا، حيث أن هذه الدراسة لم تتضمن تأثيرات ردود الفعل المحتملة مثل تغيير أنماط الرياح، والتي يمكن أن تؤدي إلى توسيع الجليد البحري في القطب الجنوبي، كما تضيف.

وحتى لو أدى الذوبان الشديد في غرب القارة القطبية الجنوبية إلى منع انهيار الدورة AMOC، فإنه سيظل يتسبب في ارتفاع مستوى سطح البحر بما يصل إلى 3 أمتار، مما يؤدي إلى إغراق المدن الساحلية.

يقول ستيفان رامستورف من جامعة بوتسدام بألمانيا: “لسوء الحظ، ليس من العزاء أن تؤدي كارثة واحدة إلى تقليل خطر وقوع كارثة أخرى”.