لا يزال مهد الإنسانية يكشف عن رؤى جديدة حول أصولنا

هذا مقتطف من قصتنا الإنسانية، رسالتنا الإخبارية حول الثورة في علم الآثار. قم بالتسجيل لتلقيها في صندوق الوارد الخاص بك كل شهر.

بالقرب من الشاطئ الشرقي لبحيرة توركانا في كينيا، يوجد تل يسمى ناموروتوكونان. كان هناك نهر يتدفق عبره ذات يوم، لكنه جف منذ فترة طويلة. المناظر الطبيعية المتموجة جافة وتنتشر فيها النباتات القذرة.

بين عامي 2013 و2022، قام الباحثون بقيادة ديفيد براون في جامعة جورج واشنطن في واشنطن العاصمة بحفر طبقات الطين التي خلفها النهر. وعثروا هناك على 1290 أداة حجرية صنعها الإنسان القديم منذ ما بين 2.44 و2.75 مليون سنة. وقد أبلغوا عن اكتشافاتهم في اتصالات الطبيعة الأسبوع الماضي.

وكانت الأدوات من النوع المعروف باسم أولدوان، والتي تم العثور عليها في العديد من المواقع عبر أفريقيا وأوراسيا. إنها من أقدم وأبسط الأدوات الحجرية. علاوة على ذلك، فإن الأدوات الموجودة في Namorotukunan هي من أقدم أدوات Oldowan التي تم العثور عليها حتى الآن.

الشيء الذي قفز إلى ذهن براون وزملائه هو اتساق الأشياء. على الرغم من أن هذه العناصر تمتد إلى 300 ألف عام، إلا أن أشباه البشر الذين كانوا يصنعونها ابتكروا تقريبًا نفس أنواع الأدوات، وكانوا يختارون بشكل منهجي أفضل الصخور لأغراضهم. ويشير هذا إلى أن هذه الاستخدامات المبكرة للأدوات لم تكن قصيرة الأمد ولمرة واحدة، وتم اختراعها ثم نسيانها بسرعة. وبدلاً من ذلك، كانت صناعة الأدوات أمرًا اعتاد عليه أشباه البشر الأوائل.

أدوات Namorotukunan هي مجرد أحدث اكتشاف تم التوصل إليه من أحد أهم الأماكن على وجه الأرض لفهم أصولنا: حوض أومو توركانا.

الحوض والمهد والصدع

ابتداءً من الستينيات، أصبح حوض أومو توركانا في قلب دراسات التطور البشري.

يبدأ من الرمال البيضاء في جنوب إثيوبيا، حيث يتدفق نهر أومو جنوبًا إلى بحيرة توركانا. تعد بحيرة توركانا واحدة من أكبر البحيرات في العالم، وهي طويلة ورفيعة، وتمتد إلى الجنوب حتى كينيا. ويصب نهران آخران، توركويل وكيريو، في مجاريها الجنوبية.

هناك مناطق حاملة للحفريات منتشرة في جميع أنحاء الحوض. على الجانب الغربي من البحيرة يوجد تكوين Nachukui، بينما يقع Koobi Fora في الشرق. هناك أيضًا مواقع على طول الأنهار، بما في ذلك تكوين أوسنو بالقرب من أومو في الشمال، وكانابوي بالقرب من كيريو في الجنوب.

قام الباحثون بقيادة فرانسوا مارشال في جامعة إيكس مرسيليا في فرنسا بجمع جميع حفريات أشباه البشر المعروفة من حوض أومو توركانا. إنهم يقومون بتطوير قاعدة بيانات لعرضها جميعًا، وفي هذه الأثناء قاموا بوصف الأنماط العامة في مجلة تطور الإنسان. يُعد هذا التجميع بمثابة كبسولة زمنية للبحث في علم الإنسان القديم ومنجم ذهب للمعلومات حول التطور البشري.

بدأت الأبحاث في حوض أومو توركانا من خلال “بعثات مبكرة إلى رواسب مجموعة أومو بواسطة فريق فرنسي وأمريكي وكيني مشترك بقيادة كاميل أرامبورغ، وإيف كوبينز، وإف. كلارك هاول، وريتشارد ليكي”. قاد ليكي أيضًا فريقًا اكتشف كوبي فورا في الشرق، ثم المناطق الغربية مثل ناتشوكوي.

قد يكون ريتشارد ليكي بمثابة الجرس – فقد كان شخصية كبيرة في أبحاث التطور البشري في الستينيات والسبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي. وهو ابن لويس وماري ليكي، اللذين قاما بأبحاث رائدة في مضيق أولدوباي (أولدوفاي سابقًا) في تنزانيا – ولا تزال ابنته لويز عالمة في علم الحفريات البشرية حتى اليوم.

ومع ذلك، فإن دراسة حوض أومو توركانا أكبر بكثير من دراسة رجل واحد أو حتى عائلة واحدة. ومن المواقع الموجودة في المنطقة، جمع مارشال وزملاؤه 1231 عينة من أشباه البشر من ما يقدر بنحو 658 فردًا، والتي يقولون إنها تمثل حوالي ثلث جميع بقايا أشباه البشر المعروفة في إفريقيا.

إلى جانب وادي الصدع العظيم في شرق أفريقيا (الذي يتضمن مضيق أولدوباي والعديد من المواقع الأخرى) ومهد البشرية في جنوب أفريقيا، يعد حوض أومو توركانا واحدًا من أكثر ثلاث مواقع حفريات لأشباه البشر إنتاجًا في أفريقيا.

الاكتشافات

وفي الشمال، بالقرب من نهر أومو، عثر الباحثون على بعض من أقدم بقايا جنسنا البشري (الإنسان العاقل) على هذا الكوكب. وفي أومو كيبيش، عثر الباحثون على جمجمتين جزئيتين وعظام أخرى مختلفة، بالإضافة إلى مئات الأسنان. كلما قمنا بدراسة هذه البقايا، كلما بدت أكبر سنا. زُعم في الأصل أن عمرها 130 ألف عام، لكن دراسة أجريت عام 2005 أعادتها إلى 195 ألف عام مضت – وأشارت متابعة عام 2022 إلى أن عمرها لا يقل عن 233 ألف عام. من كل بقايا الإنسان العاقل، فقط حفريات جبل إرهود من المغرب، والتي يبلغ عمرها حوالي 300 ألف سنة، هي الأقدم.

تعد حفريات أومو كبيش وجبل إرهود من الأدلة الرئيسية على أن جنسنا البشري أقدم بكثير مما كنا نعتقد من قبل. فبدلاً من التطور منذ حوالي 200 ألف عام، ربما كنا نتطور بشكل مستقل لعدة مئات الآلاف من السنين.

يبدو أن شيئًا مشابهًا ينطبق على هومو جنس، والذي يشملنا وكذلك مجموعات أخرى مثل الإنسان المنتصب والنياندرتال. متى بالضبط هومو تطورت لأول مرة من الصعب تحديدها. هناك بالتأكيد هومو قبل مليوني سنة، ولكن كلما عدنا بالزمن إلى الوراء، أصبح السجل أكثر غموضا.

ومن خلال جمع جميع الحفريات من حوض أومو توركانا، اكتشف مارشال وزملاؤه هومو تم تمثيلها بشكل جيد في المنطقة منذ 2.7 إلى 2 مليون سنة.

أقدم معروف هومو العينات المأخوذة من الحوض تعود إلى تكوين شونغورا ويتراوح عمرها بين 2.74 مليون و2.58 مليون سنة. ومع ذلك، وعلى الرغم من الإعلان عنها في عام 2008، إلا أنها لم يتم وصفها بالتفصيل بعد.

وعلى الرغم من هذه الفجوات المحبطة، وجد فريق مارشال “ما لا يقل عن 45 شخصًا في وقت مبكر هومو ناشئة من 2.7 إلى 2.0″. وإذا أضافوا إلى المادة غير الموصوفة، فإنهم يقترحون أنه “من المحتمل أن يكون هناك 75 فردًا من أوائل هومومما يجعل هذا تجميعًا كبيرًا وهامًا” – أو، كما يقولون، “أكثر من مجرد مجموعة صغيرة من الحفريات”.

المعنى الضمني هو هومو كان الجنس راسخًا جدًا في حوض أومو توركانا منذ ما بين 2.7 إلى 2 مليون سنة. لم تكن تلك الكائنات هي المهيمنة، إذ كان هناك جنس آخر يُدعى بارانثروبوس، والذي كان لديه أدمغة أصغر وأسنان أكبر، وكان شائعًا مرتين. وكان هناك أيضا الكثير من أسترالوبيثكسرغم أن زمنهم كان يقترب من نهايته. كان الحوض مكانًا يعيش فيه العديد من أنواع أشباه البشر جنبًا إلى جنب. لكن هومو كانت هناك، وربما صنعوا بعضًا من أدوات أولدوان تلك.

إن مثل هذه النتائج لا يمكن تحقيقها إلا من خلال هذا النوع من الدراسة المستمرة على مدى عقود. أتوقع أن يستمر حوض أومو توركانا في إخبارنا المزيد عن أصولنا لسنوات عديدة.

إنسان نياندرتال والبشر القدماء وفن الكهف: فرنسا

انطلق في رحلة آسرة عبر الزمن بينما تستكشف المواقع الرئيسية لإنسان النياندرتال والعصر الحجري القديم الأعلى في جنوب فرنسا، من بوردو إلى مونبلييه، مع كيت دوغلاس من مجلة نيو ساينتست.