توفي جيمس واتسون، أحد مكتشفي الحلزون المزدوج للحمض النووي، عن عمر يناهز 97 عاما

توفي جيمس واتسون، أحد مكتشفي بنية الحمض النووي، في دار لرعاية المسنين في نيويورك عن عمر يناهز 97 عامًا. فاز مع زملائه الباحثين فرانسيس كريك وموريس ويلكنز بجائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب لعام 1962 لاكتشاف الشكل الحلزوني المزدوج للحمض النووي، والذي وضع الأساس لابتكارات لا حصر لها في جميع أنحاء مجال علم الأحياء.

بعد هذا الاكتشاف الثوري، استمر واتسون في العمل كمدير ورئيس ومستشار لمختبر كولد سبرينج هاربور في نيويورك. وتحت إشرافه، توسع المختبر بشكل كبير، وأصبح رائدًا عالميًا في مجال البيولوجيا الجزيئية. وكان أيضًا رئيسًا لمشروع الجينوم البشري لمدة عامين قبل أن يتنحى احتجاجًا على التحركات نحو تسجيل براءات الاختراع لتسلسل الجينات.

على الرغم من كل هذا، قال واتسون عالم جديد في عام 2007، اعتبر أن الكتب التي ألفها هي أكبر إنجازاته، قائلاً: “سوف يتم العثور على الحلزون المزدوج من قبل شخص ما. لقد قمت بتسريع الأمر قليلاً. لكن فرانسيس كريك لم يكن ليكتب أبداً الحلزون المزدوج، ولا أي من العلماء الآخرين المشاركين. وقال واتسون في ذلك الوقت إنه يأمل أن تشجع كتاباته المزيد من الشباب على التوجه إلى العلوم.

لقد واجه قدرًا كبيرًا من الجدل طوال حياته المهنية. تم اكتشاف بنية الحمض النووي من خلال صور الأشعة السينية التي التقطتها باحثة أخرى، روزاليند فرانكلين، التي لم يتم الاعتراف بعملها في بحث عام 1953 الذي فاز بجائزة واتسون وكريك لجائزة نوبل، وتعرضت واتسون لانتقادات بسبب التقليل من أهمية مساهماتها. كان معروفًا برفضه لمجالات علم الأحياء الأخرى، وكثيرًا ما واجه الإدانة وحتى اللوم المهني بسبب تعليقاته حول كل من الباحثين الآخرين والمجموعات المهمشة بشكل عام، مما أدى بحلول عام 2007 إلى تقاعده من كولد سبرينج هاربور.

على الرغم من الخلافات العديدة التي دارت حوله، فإن إنجازاته الأكاديمية جعلته واحدًا من أهم العلماء في القرن العشرين. لقد فتح عمله الباب أمام مجالات جديدة تمامًا للدراسة، مما جلب لنا رؤى حول كيفية تخزين المعلومات الوراثية، والعلاقات بين الأنواع عبر شجرة الحياة وطرق جديدة لعلاج الأمراض الوراثية.