الثلج التلاشي في الغابات هو أيضًا أخبار سيئة لتخزين الكربون

تفقد العديد من الغابات عوامل الثلوج في فصل الشتاء مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية ، وقد يؤدي ذلك إلى إبطاء نموها بشكل كبير – ويقلل من كمية الكربون التي يزيلها من الغلاف الجوي.

يقول إيمرسون كونراد روني من جامعة بوسطن في ماساتشوستس إن التوقعات الحالية “لا تتضمن تعقيد تغير المناخ في فصل الشتاء ، لذلك من المحتمل أن يبالغ في تقدير ما سيكون عليه تخزين الكربون في المستقبل”.

من المتوقع عمومًا أن تعزز درجات حرارة الاحترار النمو في الغابات المعتدلة ، وذلك بشكل رئيسي عن طريق تحفيز التحلل وإتاحة المزيد من العناصر الغذائية خلال موسم النمو الدافئ. ومع ذلك ، فإن النماذج لا تفسر إلى حد كبير التغييرات خلال فصل الشتاء – وخاصة فقدان الثلج.

تقول إليزابيث بوراكوسي من جامعة نيو هامبشاير: “لا يمكن التقليل من فقدان ثلج العزل العميق”. أظهرت أبحاثها أن أيام الثلوج العميقة ستختفي في معظم الولايات المتحدة بحلول نهاية القرن ، مع عواقب على تخزين المياه وصحة النظام الإيكولوجي.

للحصول على مقبض أفضل على هذه التغييرات في الطقس البارد ، قام Conrad-Rooney وزملاؤهم بمحاكاة كيف تؤثر زيادة درجة الحرارة العالمية البالغة 5 درجات مئوية على نمو أشجار القيقب الحمراء (Acer Rubrum) في غابة تجريبية في نيو هامبشاير. في بعض المؤامرات ، استخدموا الكابلات المدفونة لتسخين التربة خلال موسم النمو. في حالات أخرى ، قاموا أيضًا بإزالة الثلج خلال فصل الشتاء ودففوا التربة للحث على دورات التجميد والذوبان.

تم قياسها على مدى 10 سنوات ، نمت الأشجار في كلا المؤامرات أكثر من الأشجار التي تركت وحدها. ومع ذلك ، نمت المؤامرات التي تمت فيها إزالة الثلج ببطء أكثر بكثير ، مضيفًا حوالي نصف النمو. يعزو الباحثون هذا الاختلاف إلى تلف الجذر الناجم عن التربة غير الثلجية التي تعرض أكثر لدرجات الحرارة المتغيرة.

يقول كونراد روني: “عادة ما يكون الثلج بمثابة بطانية عزل لمنع التربة من التجمد”. “مع انخفاض الثلوج ، هناك المزيد من دورات ذوبان الجليد.”

عند استقراء الغابات المماثلة في جميع أنحاء الشمال الشرقي في الولايات المتحدة ، يقدر الباحثون أن فقدان الثلج المتوقع بحلول نهاية القرن سيقلل من تخزين الكربون بأكثر من مليون طن سنويًا ، مقارنة بالنماذج التي لا تمثل الثلج المختفي.

يقول Burakowski: “تقلل الحلقات الثلجية التي تأتي وتذهب طوال فصل الشتاء من ظروف التربة المستقرة التي تتطلبها أنظمتنا الإيكولوجية الشمالية الشرقية لتخزين الكربون على المدى الطويل”.

ومع ذلك ، لن تستجيب جميع الغابات المغطاة بالثلوج لفقدان الثلج بالطريقة نفسها التي تتساقط بها الغابات المتساقطة في الشمال الشرقي ، كما يقول ديفيد بولينج في جامعة يوتا. ويشير إلى أن تصميم الاستجابات البيئية المختلفة بدقة لا يزال يمثل تحديًا كبيرًا. يقول: “هناك أشياء كثيرة تتغير”.