أقدم من أي وقت مضى أن أحفوري النمل يوضح كيف استولت هذه الحشرات على العالم

في أكثر من 110 مليون عام ، تعد الأحفورية التي تم حفرها في البرازيل أقدم أحفوري النملة التي تم اكتشافها على الإطلاق. تضيف النتيجة إلى الأدلة على أن النمل الأول تطور على شبه القارة الهندية لجوندوانا في نصف الكرة الجنوبي قبل أن ينتشر عبر بقية العالم.

يقول أندرسون ليبيكو من جامعة ساو باولو في البرازيل: “لدينا أدلة على أنهم كانوا في أمريكا الجنوبية ، وكانوا في غوندوانا ، خلال تطورهم المبكر”.

صادف Lepeco الحفريات في مجموعة كبيرة تم تسليمها إلى متحف علم الحيوان بالجامعة. جاءت جميع العينات من تشكيل Crato في شمال شرق البرازيل ، والتي تشكلت خلال فترة الطباشيري السفلى.

واشتبه على الفور في أن هذه الأحفوري كانت من مجموعة من الحشرات المنقرضة تسمى الجحيم النمل. يقول: “كان شكل الرأس هذا مشابهًا لأنواع واحدة وجدناها في العنبر البورمي”. “هذا أعطاني التلميح.”

يقول Lepeco ، إن النمل الجحيم مثير للاهتمام بشكل خاص لأنهم يمثلون “نسب جذعية” انتقالية ، كما أنها ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالأسلاف المشترك الذي يشبه WASP لجميع النمل أكثر من الأنواع التي يتمتعون بها اليوم ، على الرغم من أنها كانت لها هياكل اجتماعية شبيهة بالأمر.

عندما تم مسح الحفرية ثلاثية الأبعاد ، كشف هذا عن خصائص أخرى حددتها على أنها نملة الجحيم. على سبيل المثال ، كان لديها اختفاء تشبه الرافعة الشوكية التي ربما تكون قد مكنتها من تحريك الحشرات الأخرى. في الواقع ، هذه هي الميزة الرائعة التي أعطت مجموعة الجحيم اسمها.

أطلق الباحثون على اسم الأنواع الجديدة من الجحيم فولكانيدريس كراتينسيس، تقديرا لعالم الحشرات البرازيلي ماريا أباريسيدا فولكانو. استنادًا إلى الطبقات الصخرية التي تم العثور عليها فيها ، يشتبه الباحثون في أن الأحفوري يبلغ من العمر حوالي 113 مليون عام ، ويبلغ عمره 13 مليون عام من أقدم أحفوريات النمل المعروفة السابقة.

يقول Lepeco: “قبل الحفريات الجديدة لدينا ، كان النمل الأقدم المعروف باسم الحفريات من فرنسا وميانمار”. يتماشى إيجاد مثل هذه النملة القديمة في أمريكا الجنوبية مع الأدلة الجينية التي تشير إلى أن النمل تطورت أولاً في نصف الكرة الجنوبي قبل التفريق في معظم أنحاء العالم وإقامة الدور البيئي المهيمن الذي يحتفظون به اليوم.