تدهور الديناصورات الظاهر قبل الكويكب بسبب السجلات الأحفورية السيئة

من المحتمل ألا تنخفض الديناصورات قبل أن يمحو كل منها كويكب ؛ بدلاً من ذلك ، قد تكون هناك أحافير محدودة منذ تلك الفترة الزمنية ، وفقًا لدراسة جديدة.

لقد تمت مناقشته بشدة ما إذا كانت مجموعات الديناصورات تزدهر أو تتضاءل عندما انقضت كويكب ضخمة إلى الكوكب قبل حوالي 66 مليون عام. على وجه التحديد ، دفع انخفاض في توفر أحافير الديناصورات من السنوات التي سبقت الكويكب بعض العلماء إلى الاعتقاد بأن العمالقة محكوم عليها بغض النظر عن التأثير.

قام كريستوفر دين في جامعة كوليدج لندن وفريقه بتحليل مجموعة بيانات تضم أكثر من 8000 حفرة من أربعة أنواع من الديناصورات التي عاشت ما بين 84 مليون و 66 مليون عام في أمريكا الشمالية ، بما في ذلك المشهور Tyrannosaurus ريكس و triceratops. وجدوا العديد من أحافير الديناصورات من 84 مليون إلى 75 مليون عام – ثم ينخفض ​​هذا الرقم في السنوات الـ 9 ملايين التالية التي سبقت تأثير Chicxulub. ولكن كان هناك المزيد.

عند حساب كمية الأراضي التي يمكن الوصول إليها حاليًا لعلماء الحالات من السنوات التي سبقت تأثير الكويكب وعدد بعث عمليات التنقيب التي تم إجراؤها في تلك المناطق ، وجد فريق Dean أن هناك ببساطة الكثير من الصخور المناسبة المتاحة لعلماء اليوم للدراسة.

لأن علماء علماء الذبابة يبحثون عن الحفريات في الطبقات القديمة من قشرة الأرض التي تعرضت منذ ذلك الحين للسطح ، فإن الأمر يشبه العمل على “لغز حيث يكون نصف القطع مفقودة” ، كما يقول دين.

عندما استخدم الفريق النماذج البيئية لتقدير العدد المعقول من الديناصورات في تلك المناطق – بما في ذلك معلومات حول الجيولوجيا والجغرافيا في ذلك الوقت – تشير حساباتهم إلى أن أرقام الديناصورات الإجمالية ظلت مستقرة قبل تأثير الكويكب. لم يكن هناك عدد أقل من الديناصورات في ذلك الوقت. يقول دين: “يبدو أننا أقل عرضة للعثور عليهم:” يبدو أن قدرتنا على اكتشاف الديناصورات تؤثر على الأنماط التي نراها في السجلات الأحفورية أكثر من أي شيء آخر. “

هذا يضيف إلى مجموعة الأبحاث المتزايدة التي تشير إلى وجود تحيز في عدد الحفريات التي يمكن لعلماء الحفر التي يمكن لعلماء الحفر من أمريكا الشمالية في غضون 9 ملايين سنة التي سبقت نجمة الكويكب ، وفقًا لما قاله مانابو ساكاموتو من جامعة ريدينج في المملكة المتحدة ، الذين لم يشاركوا في الدراسة. ومع ذلك ، كما يقول ، هذا لا يغير الصورة الأكبر للديناصورات التي تراجعت قبل ضرب الكويكب.

حتى لو كانت الديناصورات لا تزال مكتظة بالسكان ومهيمنة في نهاية العصر الطباشيري ، فلا يبدو أن هناك اختلافًا كبيرًا في أنواعها. تشير أبحاث ساكاموتو إلى أنه خلال 175 مليون عام ، تجول الديناصورات في الأرض ، فإن المعدل الذي ظهرت فيه الأنواع الجديدة من الديناصورات كان يتباطأ بشكل عام ، مما يؤدي إلى انقراض المزيد من أنواع الديناصورات من الأنواع الجديدة.

يقول ساكاموتو هذا الانخفاض طويل الأجل في تنوع الديناصورات بشكل صحيح.