لماذا يوجد الكثير من الكواكب المارقة وكيف تبدو؟

تخيل عالمًا يكون فيه الليل دائمًا، بغض النظر عن الوقت من النهار أو السنة. في الواقع، لا توجد أيام أو سنوات، لأنه لا توجد شمس، مما يعني عدم وجود دورة من ضوء النهار تحدد مرور الوقت. وإذا كانت هناك أقمار، فهي بالكاد مرئية. لأن هذا عالم منعزل، ينجرف عبر الفضاء بين النجوم.

الكواكب المارقة، كما تُعرف، موجودة بالفعل، وربما يكون هناك الكثير منها. ويمكن أن يفوق عدد النجوم ما يصل إلى 20 مرة، وفقًا لتحليل أجراه ديفيد بينيت في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ماريلاند وزملاؤه عام 2023، مما يعني أنه من المحتمل وجود تريليونات منها في مجرتنا وحدها.

قد يبدو هذا رقمًا كبيرًا إلى حد غريب، نظرًا لأننا نميل إلى التفكير في كواكب تدور حول نجوم. لكن وجود الكواكب الحرة يتوافق تمامًا مع نظرية تكوين الكواكب. يقول جافين كولمان من جامعة كوين ماري في لندن: “بصراحة، لم أتفاجأ عندما اكتشفت أن عدد الكواكب المارقة قد يفوق عدد النجوم”.

وهذا لا يعني أن علماء الفلك لا يشعرون بالذهول من هذا الاحتمال. تقول ليزا كالتنيجر من جامعة كورنيل في إيثاكا، نيويورك: «إنه أمر جميل أن نتخيله». “مليارات الكواكب التي لم يعد لها منزل بعد الآن، هي فقط تسافر عبر المجرة.”

لا يمكننا رؤية الكواكب المارقة مباشرة. منذ اكتشاف المرشح الأول في عام 2012، كنا نستنتج وجوده من خلال الطريقة التي يثني بها الضوء القادم من أكثر…