أصبحت حالات الجفاف الشديد أكبر وأكثر سخونة وجفافًا وأطول فترة

وقد أصبحت حالات الجفاف الشديدة التي تستمر لسنوات أكثر سخونة وجفافا وأكبر حجما منذ الثمانينات. وقد تكون حالات الجفاف الطويلة الأمد هذه ــ وبعضها شديدة إلى الحد الذي يسمح بتصنيفها على أنها “موجات جفاف كبرى” ــ مدمرة بشكل خاص للزراعة والنظم البيئية.

وقد أدى ارتفاع درجات الحرارة المرتبطة بتغير المناخ إلى زيادة خطر الجفاف لأن الهواء الأكثر دفئا يمكن أن يحمل المزيد من الرطوبة، مما يزيد من التبخر من الأرض. وإذا اقترن ذلك بأنماط هطول الأمطار المتغيرة التي تؤدي إلى هطول أمطار أقل، فقد يؤدي هذا إلى تفاقم وإطالة فترات الجفاف ــ كما شهدنا في الآونة الأخيرة أسوأ موجات الجفاف الكبرى خلال الألفية في أجزاء من أميركا الشمالية والجنوبية.

حدد ديرك كارجر – من المعهد الفيدرالي السويسري لأبحاث الغابات والثلوج والمناظر الطبيعية – وزملاؤه أكثر من 13000 حالة جفاف استمرت لمدة عامين على الأقل بين عامي 1980 و2018، للكشف عن الاتجاهات طويلة المدى. ووجدوا أنه منذ ثمانينات القرن العشرين، أصبحت حالات الجفاف الأكثر شدة التي استمرت عدة سنوات أكثر جفافا وأكثر سخونة.

كما أثرت حالات الجفاف على جزء كبير من الكرة الأرضية، حيث توسعت المساحة المتضررة من أشد 500 حالة جفاف كل عام بنحو 50 ألف كيلومتر مربع سنويا. ويقول كارجر: “إنها منطقة أكبر من مساحة سويسرا”.

كما أظهرت صور الأقمار الصناعية للخضرة في المناطق المتضررة من الجفاف أن بعض النظم البيئية أصبحت أكثر بنية، مما يشير إلى أن الظروف الأكثر جفافا كان لها تأثير. وكان التحول الأكثر دراماتيكية في الأراضي العشبية المعتدلة، والتي هي أكثر حساسية للتغيرات في توافر المياه، في حين أظهرت الغابات الاستوائية والشمالية استجابة أقل.

لم يقم الباحثون بإجراء تحليل رسمي لتحديد مدى مساهمة تغير المناخ الذي يسببه الإنسان في هذا الاتجاه، لكن الأنماط تتفق مع ما يتوقع الباحثون رؤيته مع ارتفاع درجات الحرارة، كما يقول بنجامين كوك من جامعة كولومبيا في نيويورك، والذي كان لا تشارك في البحث.

يقول كوك إن هذا العمل يسلط الضوء على كيف يمكن أن يكون للجفاف طويل الأمد عواقب وخيمة مثل الكوارث المناخية، مثل حرائق الغابات المدمرة أو الأعاصير القوية. “بالنسبة لكل من الناس والنظم البيئية، فإن التأثير التراكمي للجفاف هو ما يهم حقًا.”