ذوبان الجليد يكشف عن غابة عمرها آلاف السنين مدفونة في جبال روكي

تم اكتشاف غابة صنوبر بيضاء عمرها 5900 عام نتيجة ذوبان جليد جبال الألب في جبال روكي. عثر العلماء على أكثر من 30 شجرة على ارتفاع 3100 متر تقريبًا فوق مستوى سطح البحر – أي أعلى بـ 180 مترًا من خط الأشجار الحالي – أثناء إجراء مسح أثري على هضبة بيرتوث في وايومنغ.

وتقول كاثي ويتلوك من جامعة ولاية مونتانا إن هذا «يوفر لنا نافذة على الظروف الماضية على الارتفاعات العالية». الصنوبر الأبيض (صنوبر البيكاوليس) لا تنمو على هذا الارتفاع الآن، لذلك كان على هذه النباتات أن تنمو في وقت كان فيه المناخ أكثر دفئًا، كما تقول.

لفهم تاريخ الغابة المفقودة، قام فريق ويتلوك بتحليل حلقاتها واستخدم التأريخ الكربوني لتحديد عمرها. ووجدوا أن الأشجار عاشت منذ 5950 إلى 5440 سنة، وهي فترة انخفاض درجات الحرارة بشكل مطرد.

تشير بيانات اللب الجليدي من أماكن مثل القارة القطبية الجنوبية وجرينلاند إلى أن درجات الحرارة المنخفضة هذه تأثرت بالانفجارات البركانية التي استمرت قرونًا في نصف الكرة الشمالي. أنتجت هذه الرواسب الجوية ما يكفي لقطع ضوء الشمس وانخفاض درجات الحرارة العالمية حتى أصبحت البيئة باردة جدًا بحيث لا تتمكن هذه الأشجار المرتفعة من البقاء على قيد الحياة.

وأثناء وضعها بشكل مسطح، كانت الأشجار المكتشفة حديثًا في حالة استثنائية، مما يشير إلى أنه تم الحفاظ عليها بسرعة بعد الموت. على الرغم من أنها تفتقر إلى الأدلة على أنها مغطاة بالانهيارات الثلجية، إلا أنها تظهر علامات تتوافق مع توسع الرقعة الجليدية الحالية.

تشير النماذج المناخية إلى أن الانفجارات البركانية المستمرة الإضافية في أيسلندا أدت إلى مزيد من الانخفاض في درجات الحرارة منذ 5100 عام، كما يقول عضو الفريق جو ماكونيل من معهد أبحاث الصحراء في نيفادا. ويقول إن درجات الحرارة المنخفضة هذه أدت إلى توسيع رقعة الجليد وضمنت “دفن الأشجار المتساقطة في الجليد وحمايتها من العناصر لمدة 5000 عام القادمة”.

فقط في العقود القليلة الماضية ارتفعت درجات الحرارة بما يكفي لتحرير الأشجار من سردابها الجليدي. يقول ويتلوك: “من المرجح أن يتحول خط الأشجار الحالي إلى أعلى مع ارتفاع درجات الحرارة في العقود المقبلة”.

وتقول: “كان هذا الاكتشاف ممكنًا بسبب التغير المناخي الناتج عن النشاط البشري، حيث يؤدي ارتفاع درجات الحرارة الآن إلى كشف المناطق التي دفنها الجليد منذ آلاف السنين”. “على الرغم من أن مثل هذه الاكتشافات مثيرة للاهتمام من الناحية العلمية، إلا أنها أيضًا تذكير محزن بمدى هشاشة النظم البيئية في جبال الألب بالنسبة لتغير المناخ.”

يقول كيفن أنشوكايتيس من جامعة أريزونا: “تمثل هذه الدراسة استخدامًا أنيقًا ودقيقًا للغاية لـ “كبسولة زمنية” قيمة لا تخبرنا فقط عن هذه الغابات الجبلية قبل 6000 عام، بل أيضًا عن الظروف المناخية التي سمحت لها بالوجود”. .

هذه الأشجار ليست أول اكتشاف من نوعه اكتشفه الباحثون من بقع الجليد في جبال روكي. ويقول ويتلوك إن العمل السابق عثر على “أجزاء من أعمدة خشبية تستخدم في صناعة السهام والسهام”. وتقول إن أحد الأعمدة عبارة عن كربون مشع يعود تاريخه إلى أكثر من 10 آلاف عام، “مما يخبرنا أن الناس كانوا يصطادون في بيئات عالية الارتفاع منذ آلاف السنين”.