ربما يكون استخراج النفط قد تسبب في أكثر من 100 زلزال في المملكة المتحدة

يقول الخبراء إن أكثر من 100 زلزال هز جنوب إنجلترا من المحتمل أن تكون ناجمة عن استخراج النفط. وكانت الأبحاث السابقة قد استبعدت وجود صلة، لكن المعلومات الجديدة حول جيولوجيا المنطقة أثبتت وجود صلة محتملة.

وكانت جميع الزلازل طفيفة إلى حد ما، إذ تراوحت قوتها بين 1.34 و3.18 على مقياس ريختر، ووقعت بالقرب من نيوديجيت في ساري في عامي 2018 و2019. وأفاد السكان أن منازلهم اهتزت لعدة ثوان.

وكانت هناك تكهنات في ذلك الوقت بأن الزلازل كانت مرتبطة باستخراج النفط من قبل شركة النفط والغاز البريطانية، على الرغم من أن مركز الزلازل كان على بعد ما بين 5 كيلومترات و 10 كيلومترات من موقع الشركة. هورس هيل موقع الحفر. لكن الأبحاث السابقة التي أجرتها هيئة المسح الجيولوجي البريطانية (BGS) وغيرها توصلت إلى أن الزلازل، رغم أنها نادرة وقريبة نسبيًا من موقع الحفر، كانت طبيعية ومحض صدفة.

والآن، ألقى ماثيو فوكس وفيليب ميريديث من جامعة كوليدج لندن نظرة أخرى، باستخدام أحدث فهم للتركيبة الصخرية للمنطقة، واقترحوا أن الزلازل كانت بالفعل ناجمة عن استخراج النفط.

أجرى الثنائي أكثر من مليون عملية محاكاة حاسوبية بناءً على موقع وحجم استخراج النفط، إلى جانب تفاصيل جيولوجية المنطقة المحيطة، ووجدا أن التنبؤات بالزلازل تتطابق مع الأحداث الحقيقية بشكل أوثق مما كان يعتقد سابقًا.

عندما يتم استخراج النفط من أعماق الأرض فإنه يغير الضغط تحت السطح، مما قد يسبب تحركات صخرية تؤدي إلى الزلازل. يقول فوكس إنه كانت هناك في السابق تناقضات بين تواريخ وقوع الزلازل وتواريخ استخراج النفط، والتي يمكن الآن تفسيرها من خلال الأخذ في الاعتبار جيولوجيا المناطق التي يتم حفرها.

ووجد الباحثان أنه في المناطق المكونة من حجر بورتلاند المسامي، يمكن أن تكون تغيرات الضغط وحركة الصخور متزامنة تقريبًا، بينما في مناطق طين كيمريدج الكثيفة، قد يكون هناك تأخير حيث تستغرق تغيرات الضغط وقتًا للانتشار.

“بالنسبة لي، هذا يزيد من الاحتمال [that oil extraction led to earthquakes]”، يقول فوكس. “إن العلاقة بين هذين الأمرين – بين استخراج النفط والزلازل – قوية للغاية، وهذا يشير إلى وجود صلة”.

يقول فوكس إنه لا تزال هناك فرصة لأن يكون الارتباط محض صدفة، لكن هذا الآن أقل احتمالا مما اقترحته الأبحاث السابقة. ويتوقع مزيدًا من التحليل الإحصائي لتحديد احتمالية المصادفة بدقة، لكنه لم يصل إلى حد إجراء تقدير باستخدام البيانات الحالية.

كانت شركة النفط والغاز البريطانية تسيطر على استخراج النفط في هورس هيل حتى أكتوبر من العام الماضي، عندما توقف العمل بعد سحب إذن التخطيط من مجلس مقاطعة ساري في أعقاب دعوى قضائية رفعها نشطاء يدعمون أصدقاء الأرض.

وقال متحدث باسم الشركة عالم جديد: “تم الرد على هذه الحادثة والتعامل معها منذ سنوات عديدة عندما اقتنع علماء الزلازل في BGS بأنها حدث طبيعي مرتبط بالحركة على صدع أعمق غير مرتبط على عمق عدة كيلومترات وبعيدًا عن الموقع.”

لكن ستيوارت هازلدين من جامعة إدنبرة لم يشارك في هذه الدراسة بالذات ولكنه قام بعمله الخاص مع زملائه، ويقول إن وجود صلة بين استخراج النفط والزلازل أصبح الآن محتملًا للغاية.

يقول هازلدين: “لقد قمنا بدراسة تفصيلية لهذه الزلازل الصغيرة في ساري واحتمال أن تكون الهزات مرتبطة بالأنشطة في حقل هورس هيل النفطي”. “في تقديري المهني، كان هناك ارتباط واضح بين توقيت الزلزال والأنشطة التشغيلية لإنتاج النفط والغاز من موقع هورس هيل.”