حرائق الغابات في كاليفورنيا تغذيها أشهر من الطقس القاسي غير المعتاد

حرائق الغابات سريعة الحركة في منطقة لوس أنجلوس تخرج عن نطاق السيطرة لفترة طويلة بعد انتهاء موسم الحرائق عادة في كاليفورنيا. رياح سانتا آنا القوية ليست غير عادية في هذا الوقت من العام ولكنها وصلت بعد أشهر من الجفاف. وقد أدى هذا المزيج إلى سلسلة كارثية من الحرائق، في إشارة محتملة لكيفية تغير المناخ في الطريقة التي تتصرف بها الحرائق في الولاية.

يقول كريستال كولدن من جامعة كاليفورنيا في ميرسيد: “رغم أن حرائق سانتا آنا ليست جديدة في جنوب كاليفورنيا، فإن هذا النوع من الحرائق المتفجرة لم يحدث مطلقًا في يناير من قبل، وقد حدث مرة واحدة فقط في ديسمبر”.

اعتبارًا من 8 يناير، كانت هناك أربعة حرائق غابات على الأقل مشتعلة في منطقة لوس أنجلوس، وفقًا لإدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا. أكبر حريقين هما حريق باليساديس وحريق إيتون، حيث أحرق كل منهما أكثر من 4000 هكتار (10000 فدان) في اليوم الواحد. وأدت الحرائق إلى مقتل شخصين على الأقل وتدمير ما لا يقل عن ألف منزل، كما أجبرت عشرات الآلاف من الأشخاص على الإخلاء. كما هددت الحرائق أيضًا مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ومتحف جيتي.

وصلت سرعة رياح سانتا آنا القوية إلى 129 كيلومترًا (80 ميلًا) في الساعة، مما أدى إلى تأجيج النيران وانتشارها السريع. ومن المتوقع أن تكون العاصفة هي الأكثر شدة منذ عام 2011، مع توقعات باستمرار “الظروف الجوية الحرجة للغاية المتعلقة بالحرائق” حتى بعد ظهر يوم 8 يناير، وفقًا لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأمريكية. من الممكن أن يستمر طقس الحرائق حتى 10 يناير، مما يمثل تحديًا لجهود مكافحة الحرائق.

وهذا هو الأحدث في “سلسلة غير محتملة للغاية من الأحداث المناخية والطقس المتطرفة” التي ساهمت في الحرائق الشديدة، كما يقول بارك ويليامز من جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس (UCLA). تعد سانتا أنس سمة منتظمة لطقس جنوب كاليفورنيا، لكن طقس الخريف والشتاء الرطب عادة ما يحد من تأثيرها على الحرائق. هذا العام، لم يأتي الطقس الممطر بعد، مما ترك النباتات جافة وجاهزة للاحتراق. بالإضافة إلى ذلك، هناك المزيد من النباتات كوقود بفضل فصل الشتاء الرطب في عام 2023 الذي عزز النمو. أدت الحرارة الشديدة والجفاف طوال عام 2024 إلى تجفيفها.

يقول كولدن إن الجمع بين الكثير من الوقود الناعم والجفاف والرياح القوية والحارة والجافة يؤدي إلى “سلوك الحرائق الأكثر انفجارًا الذي يمكن تخيله”.

ولا يزال المسؤولون يحققون في أسباب إشعال الحرائق. إن فهم الدور الذي ربما لعبه تغير المناخ سوف يستغرق بعض الوقت أيضًا. ومع ذلك، هناك سبب للاعتقاد بأن ذلك أدى إلى تفاقم الحرائق.

كما ساهمت درجات حرارة سطح البحر الأعلى من المتوسط ​​في المحيط الهادئ، والتي ربما تكون مدفوعة جزئيًا بتغير المناخ، في الظروف الجافة. وفقا لدانيال سوين من جامعة كاليفورنيا، فإن درجات حرارة المحيط المرتفعة هذه قد خلقت سلسلة من الضغط العالي الذي منعت الطقس الرطب الذي يحمله التيار النفاث من الوصول إلى جنوب كاليفورنيا.

وقد شهدت المنطقة حدوث هذا النوع من نظام الطقس عالي الضغط بشكل متكرر على مدار الخمسين عامًا الماضية، وهو ما قد يكون أحد أعراض تغير المناخ، كما يقول دانييل كايان من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو.