كان من الممكن أن يتسبب التلوث بالرصاص في جميع أنحاء الإمبراطورية الرومانية في حدوث عجز في معدل الذكاء

ربما يكون تعدين الفضة على نطاق واسع قد عرّض الرومان القدماء لمستويات عالية من تلوث الرصاص في الهواء، مما قد يؤدي إلى انخفاض عام في معدل الذكاء لديهم ومقاومتهم للأمراض.

تشير تحليلات طبقات الجليد في القطب الشمالي إلى تركيزات الرصاص في الغلاف الجوي في ذروة الإمبراطورية الرومانية والتي كانت حوالي ثلاثة أضعاف ما هي عليه اليوم في الولايات المتحدة. كان التأثير على ذكاء القدماء في جميع أنحاء أوروبا – وخاصة في مناطق صنع العملات الرئيسية في أيبيريا – كبيرًا وربما كان له تأثير كبير.