كيف يعيد الحمض النووي الموجود في التراب تشكيل فهمنا لبشر العصر الحجري

لقد كان يومًا عاديًا في عام 2015 عندما حظيت فيفيان سلون بلحظة اكتشافها. وأثناء عملها على جهاز الكمبيوتر الخاص بها، كشفت النتائج أن العينة التي كانت تفحصها تحتوي على حمض نووي بشري. لم يكن هناك شيء غير عادي في ذلك في حد ذاته: في ذلك الوقت، كانت ثورة الحمض النووي القديم (aDNA) على قدم وساق، وتم الكشف تدريجياً عن رؤى جديدة مفاجئة حول أسلافنا. لكن عينة سلون لم تكن من بقايا بشرية، بل كانت مجرد تراب من أرضية الكهف. أخبرها ذلك على الفور أنها كانت على شيء كبير.

تنتج العديد من المواقع الأثرية أدوات ومصنوعات يدوية تخبرنا عن الاحتلال البشري، لكن القليل منها هو الذي قدم العظام أو الأسنان التي لا يزال من الممكن أن تحتوي على الحمض النووي البشري. وحتى في حالة وجود مثل هذه البقايا، فإن فرص بقاء المادة الوراثية داخلها تكون ضئيلة لأن الحمض النووي يتضرر بسبب الحرارة والرطوبة والحموضة. لذا فإن العثور على مصدر آخر للحمض النووي DNA – التربة نفسها – كان بمثابة تغيير جذري في قواعد اللعبة. يقول سلون: “يفتح هذا المجال أمامنا لمئات من مواقع ما قبل التاريخ التي لم نتمكن من العمل عليها من قبل”.

علاوة على ذلك، يمكن للتراب المتواضع أن يكشف الكثير عن ماضينا البعيد. وفي حين توفر الحفريات لقطات من عصور ما قبل التاريخ، فإن الرواسب توفر مصدرًا للحمض النووي يمكنه، من الناحية النظرية، توليد سرد متواصل. يمكن للباحثين دراسة أشباه البشر الذين سبقوا ممارسة الدفن. يمكنهم تحديد المجموعات التي صنعت أدوات معينة ومصنوعات يدوية أخرى، ومعرفة المزيد عن قدراتهم المعرفية والفنية…