كيف أذلت الطبيعة خطة صنع أكبر ندفة ثلج في العالم؟

في لندن، حيث أعيش، يمكنك أن تنسى عيد الميلاد الأبيض. أفضل ما يمكن أن أتمناه هو موجة يرثى لها من الرقائق. لذلك، هذا العام، أنا في مهمة لصنع الثلج الخاص بي. وليس فقط أي ثلج: لتحقيق أقصى قدر من التأثير الاحتفالي، أريد أن أصنع أكبر ندفة ثلج في العالم.

سيكون تحديا. يبلغ الرقم القياسي العالمي لموسوعة غينيس 38 سم عرضًا و20 سم سمكًا. تم تسجيل هذا الضخم في مونتانا في يناير 1887، عندما أبلغ مالك المزرعة مات كولمان عن رؤية رقاقات ثلج “أكبر من أواني الحليب” أثناء عاصفة شديدة. ومن المسلم به أن بعض الخبراء متشككون. يقول دوجلاس ماير، عالم الجليد في جامعة ليفربول بالمملكة المتحدة: “إذا كان هذا يسقط من السماء، فمن المحتمل أن يحتاجوا إلى ارتداء خوذات الاصطدام”. ومع ذلك، تصر موسوعة غينيس للأرقام القياسية على أن المصادر المعاصرة تدعم الرقم القياسي.

لكن انتظر! هناك إضافة: يبلغ حجم أكبر بلورة ثلجية 10 ملم. يقول كين ليبرشت، الذي حطم الرقم القياسي في أونتاريو، كندا، في ديسمبر/كانون الأول 2003: “إن بلورة الثلج هي بلورة واحدة من الجليد”. ندفة الثلج عبارة عن عدة بلورات متصلة ببعضها البعض. لذا ربما أستطيع أن أحطم الرقم القياسي من خلال صنع أكبر بلورة ثلجية في العالم بدلاً من ذلك – ما مدى صعوبة ذلك؟ يقول ليبرشت، الذي يصنع بلورات ثلجية «مصممة» في مختبره بمعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا: «ستكون قادرًا على زراعة بعض بلورات الجليد من بخار الماء». “ولكن إذا كنت تريد أن تجعلها تبدو وكأنها بلورة ثلجية – أعني بلورة ثلجية متناظرة فعلية – فهذا أمر صعب.” من الواضح أنني سأحتاج إلى بعض المساعدة.…