الطرق غير العادية التي تتحكم بها الأنواع في مصيرها التطوري

العيش في الصحراء يمثل تحديًا. لكن غابات موهافي الصحراوية لديها ورقة رابحة تلعبها: يمكنها أكل السم. وهذا يسمح للقوارض الصغيرة اللطيفة بالبقاء على قيد الحياة والازدهار عن طريق التغذية على شجيرات الكريوسوت السامة. ومن اللافت للنظر أنه لم يطور الجينات المطلوبة للقيام بذلك. وبدلاً من ذلك، فهو يأكل براز الأخشاب الأخرى، وبالتالي يرث البكتيريا المزيلة للسموم التي تستقر في أمعائه.

يُعد جرذ الصحراء مثالًا على كيفية تأثير الأشياء التي تفعلها الكائنات الحية على تطورها. وهذا ليس مجرد حدث لمرة واحدة: ففي السنوات الأخيرة، أصبح من الواضح أن العديد من الكائنات الحية تؤثر على تطورها من خلال خلق سمات غير وراثية يمكن أن تصبح خاضعة للانتقاء الطبيعي. وهذا يتحدى التفكير الدارويني التقليدي، الذي يرى التطور كعملية متجذرة في طفرة جينية عشوائية. ولكن هذا ليس كل شيء. قد تساعد أيضًا هذه الطرق غير الجينية للتكيف في تفسير جانب آخر محير من التطور، ألا وهو القابلية للتطور، أو لماذا تتمتع بعض الكائنات بقدرة أكبر على التطور من غيرها.

أنا واحد من مجموعة متزايدة من علماء الأحياء التطورية الذين يعتقدون أن الميراث غير الجيني يلعب دورا حيويا في قابلية التطور. وهذا له آثار عملية. في مواجهة تغير المناخ، يجب على الأنواع أن تتكيف بسرعة أو تنقرض، وتتزايد الأدلة على أن التكيفات خارج الجينية، مثل تلك الموجودة في جرذ الصحراء، يمكن أن تنقذ الكائنات الحية من حافة الهاوية. إن التفكير الجديد له آثار على كيفية رؤيتنا لتطورنا أيضًا. إن ثقافتنا المعقدة تجعل الطريقة التي يتطور بها البشر مختلفة تمامًا وأسرع بكثير من تطور معظم الأنواع الأخرى. هذا غير عادي،…