ما الذي يتطلبه الأمر لحل أزمة التلوث البلاستيكي على كوكبنا؟

ينتج العالم حاليًا أكثر من 50 مليون طن من النفايات البلاستيكية “التي تتم إدارتها بشكل سيء” كل عام، ويتوقع بعض الباحثين أن يتضاعف هذا الطوفان من التلوث البلاستيكي بحلول منتصف القرن – لكنهم يقولون أيضًا إنه إذا تمكنت البلدان من الاتفاق على تبني أربع سياسات رئيسية خلال ومن خلال مفاوضات معاهدة البلاستيك العالمية هذا الأسبوع، يمكننا خفض هذا العدد بنسبة 90 في المائة.

يؤدي التلوث البلاستيكي إلى انسداد النظم البيئية في البر والبحر. تقول سارة جين روير من جامعة كاليفورنيا في سان دييغو: “هذا له تأثير على كل مستوى من مستويات السلسلة الغذائية، من خلايا العوالق النباتية إلى البشر”. والبلاستيك مسؤول أيضًا عن حوالي 5 في المائة من انبعاثات الغازات الدفيئة.

ولهذا السبب تجتمع معظم دول العالم في بوسان بكوريا الجنوبية هذا الأسبوع لوضع التفاصيل النهائية لمعاهدة عالمية تهدف إلى إنهاء التلوث البلاستيكي. وفي عام 2022، وافقت 175 دولة بالفعل على تبني المعاهدة الملزمة قانونا وأمضت العامين الماضيين في مناقشة ما ينبغي أن تتطلبه بالضبط، مع خلافات خاصة حول وضع حدود لإنتاج البلاستيك الجديد.

ولإضفاء المزيد من الوضوح على هذا النقاش، استخدم دوجلاس ماكولي من جامعة كاليفورنيا، سانتا باربرا وزملاؤه نموذجًا للذكاء الاصطناعي تم تدريبه على البيانات الاقتصادية لاختبار مدى تأثير السياسات قيد النظر على التلوث البلاستيكي العالمي. “لم أكن مقتنعا بذلك [eliminating plastic pollution] يقول مكولي: “كان ذلك ممكنًا بالفعل”. “ولكن اتضح أنه يمكنك الاقتراب كثيرًا.”

ووفقا لتوقعاتهم، في ظل الظروف الحالية، من المتوقع أن يتضاعف التلوث البلاستيكي تقريبا إلى ما يتراوح بين 100 و 139 مليون طن بحلول عام 2050. ولكن مجموعة من أربع سياسات، وكلها لا تزال مطروحة على الطاولة في مسودة المعاهدة الحالية، كانت كافية للقضاء على التلوث البلاستيكي. خفض هذا بنسبة تزيد على 90 في المائة.

وكان أكثرها تأثيراً هو التفويض بأن تحتوي المنتجات البلاستيكية على ما لا يقل عن 40 في المائة من المواد المعاد تدويرها. هذه القاعدة وحدها خفضت التلوث البلاستيكي إلى النصف بحلول منتصف القرن. يقول ماكولي إن هذا التأثير مهم للغاية لأنه يقلل الطلب على البلاستيك المصنوع حديثًا أو “البكر” بينما يحفز أيضًا الطلب على المواد المعاد تدويرها. “فجأة ظهرت سوق عالمية عملاقة لإعادة التدوير.”

لكن إعادة التدوير في حد ذاتها لم تكن كافية. ويقول: “إذا كان هدفك هو إنهاء التلوث البلاستيكي، فأنت بحاجة إلى القيام بأشياء طوال دورة الحياة بأكملها”. وتتطلب التخفيضات الأعمق الحد من إنتاج المواد البلاستيكية الخام إلى مستويات عام 2020. وخفض سقف الإنتاج هذا التلوث البلاستيكي بنحو 60 مليون طن سنويا بحلول منتصف القرن، وفقا للنموذج. وكان لهذا التغيير أيضًا الأثر الأكبر على انبعاثات الغازات الدفيئة الناتجة عن إنتاج البلاستيك، حيث أن استخراج الوقود الأحفوري وتحويله إلى مواد بلاستيكية خام ينطوي على عمليات كثيفة الانبعاثات.

أما السياسة الثالثة، والتي تتلخص في إنفاق 50 مليار دولار على إدارة النفايات، فقد نجحت في خفض التلوث بنفس القدر الذي خفضه سقف الإنتاج تقريبا ــ وخاصة إذا أنفقت هذه الأموال في البلدان المنخفضة الدخل التي تعاني من ضعف البنية الأساسية، والتي هي أيضا الأكثر غرقا بسبب التلوث البلاستيكي. “عندما تبدأ بالحديث عن التمويل العالمي، [the amount of money needed] يقول ماكولي: “ليست كبيرة إلى هذا الحد”. “إن بناء مكب نفايات صحي ليس مثل بناء ميناء.”

وأخيرا، أدى فرض ضريبة صغيرة على العبوات البلاستيكية إلى خفض التلوث بعشرات الملايين من الأطنان. واستند الباحثون في هذا التقدير إلى دراسات حالة حول كيفية قيام الناس بتقليل استخدامهم للبلاستيك استجابةً لضرائب مماثلة، مثل رسم قدره 5 سنتات على الأكياس البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد في واشنطن العاصمة. ويمكن أيضًا استخدام الأموال التي يتم جمعها من خلال هذه الضريبة لدفع تكاليف تغييرات أخرى، مثل بناء البنية التحتية لإدارة النفايات أو تحسين أنظمة إعادة التدوير.

وتقول روير، التي لم تشارك في الدراسة، إنها تعتقد أن هذه السياسات من شأنها أن تساعد جميعًا. وتقول إن الحد من استخدام المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، مثل أكياس البقالة أو الشوك البلاستيكية من خلال فرض ضريبة أو حظر، يمكن أن يحدث فرقًا أيضًا. “إذا نظرنا إلى التلوث البلاستيكي بشكل عام، فسنجد أن 40% من البلاستيك الذي يتم إنتاجه هو مواد تستخدم لمرة واحدة”.

ومع ذلك، فهي تشير إلى أن القواعد المحلية وحدها لن تحل المشكلة أبدًا. على سبيل المثال، حظرت ولاية كاليفورنيا بعض الأكياس البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد منذ عقد من الزمن، وحظرت هذا العام جميع هذه الأكياس. لكن معظم التلوث البلاستيكي الذي يصل إلى شواطئها يأتي من خارج الولاية: فالنفايات البلاستيكية في كاليفورنيا تنجرف عمومًا عبر المحيط الهادئ من آسيا أو هي عبارة عن حطام خلفته صناعة صيد الأسماك. يقول روير: “ليس هناك حدود”.

وهنا يأتي دور معاهدة عالمية. أظهر الباحثون كيف أن تنفيذ سياسات مختلفة في جميع أنحاء العالم من شأنه أن يقلل من ثلاثة أشياء: حجم النفايات البلاستيكية التي تتم إدارتها بشكل سيء، وإنتاج مواد بلاستيكية جديدة، وانبعاثات غازات الدفيئة المرتبطة بالبلاستيك. وقد أدت السياسات الأربع الرئيسية مجتمعة، كما يظهر في الرسم البياني أدناه، إلى خفض التدابير الثلاثة جميعها، وعلى وجه الخصوص، خفضت النفايات التي تتم إدارتها بشكل سيء بنسبة 91 في المائة.

وفي بوسان، وصلت البلدان الآن إلى الموعد النهائي لاتخاذ القرار بشأن المسودة النهائية للمعاهدة، ولكنها لا تزال متباعدة بشأن القضايا الرئيسية. خط الصدع الرئيسي هو ما إذا كان ينبغي للمعاهدة أن تتضمن حدًا أقصى لإنتاج المواد البلاستيكية المصنعة حديثًا، والتي وجد الباحثون أنها ثاني أكثر السياسات تأثيرًا. وتعارض الدول المنتجة للبلاستيك وصناعة البتروكيماويات تحديد سقف للإنتاج، وبدلاً من ذلك تلقي دعمها وراء تدابير إعادة التدوير.

ويدفع “تحالف عالي الطموح” يضم 68 دولة، بما في ذلك المملكة المتحدة، من أجل التوصل إلى معاهدة تشمل كلا الأمرين، بهدف القضاء على التلوث البلاستيكي بحلول عام 2040. كما جادل باحثون آخرون بأن وضع حد أقصى لإنتاج البلاستيك ضروري لإنهاء التلوث. . لكن في الأسبوع الماضي فقط، شعر المدافعون عن سقف الإنتاج بالفزع من التقارير التي تفيد بأن الولايات المتحدة لن تدعم حدًا محددًا لإنتاج البلاستيك. ومؤخرًا، كتب ماكولي خطابًا مفتوحًا – وقعه أكثر من مائة باحث – إلى إدارة بايدن يحثها فيه على دعم معاهدة بلاستيكية قوية.

وقالت إيرين سيمون من المؤسسة العالمية للحياة البرية، وهي مجموعة مناصرة للبيئة، في رسالة بالبريد الإلكتروني للصحافة: “نحن في لحظة محورية”. “إن أفضل فرصة لدينا للتوصل إلى اتفاق يمكن أن ينهي تدفق البلاستيك إلى الطبيعة هي في متناول اليد، ولكن فقط إذا جاءت البلدان إلى طاولة المفاوضات برؤية واضحة وتصميم على إنجاز المهمة.”