تظهر بلورات النيزك دليلاً على وجود الماء الساخن على المريخ القديم

تشير البلورات الموجودة داخل نيزك مريخي إلى أنه ربما كان هناك الكثير من الماء الساخن على المريخ عندما تشكلت الصخرة قبل 4.45 مليار سنة.

تم إطلاق الصخرة، الملقبة بالجمال الأسود، إلى الفضاء نتيجة اصطدامها بسطح المريخ قبل أن تصطدم في النهاية بالصحراء الكبرى.

لقد تم بالفعل تعلم الكثير عن المريخ من خلال دراسة النيزك، الذي تم اكتشافه في المغرب عام 2011 والمعروف رسميًا باسم شمال غرب إفريقيا 7034.

وقد أمضى آرون كافوسي – من جامعة كيرتن في بيرث بأستراليا – وزملاؤه سنوات في دراسة جزء صغير منها يشتمل على بلورة زركون يبلغ عرضها 50 ميكرومترًا.

يصف كافوسي الجمال الأسود بأنه صخرة “سلة قمامة” لأنها تشكلت من مئات الأجزاء المحطمة معًا. ويقول: “إنه بوفيه رائع لتاريخ المريخ، وهو مزيج من الصخور القديمة جدًا والصخور الحديثة جدًا”. “لكن العديد من الشظايا الموجودة فيه هي من بين أقدم قطع الصخور من المريخ.”

القطعة التي درسها كافوسي وفريقه تبلورت في الصهارة الموجودة تحت سطح المريخ. وعندما فحصوا الزركون، اكتشفوا أنه، على نحو غير عادي، يحتوي أيضًا على عناصر الحديد والألومنيوم والصوديوم، مرتبة بدقة في طبقات رقيقة مثل طبقة البصل.

“لقد تساءلنا، أين تجد عناصر مثل هذه في بلورة الزركون؟” يقول كافوسي. كان الجواب في موقع إيداع خام الذهب في جنوب أستراليا، حيث كانت بلورات الزركون مطابقة تقريبًا لتلك التي جاءت من المريخ، بما في ذلك نفس المزيج غير العادي من العناصر الإضافية.

يقول كافوسي: “من المعروف أن هذه الأنواع من الزركون تتشكل فقط عندما تنشط العمليات الحرارية المائية وأنظمة الماء الساخن أثناء الصهارة”. “يسهل الماء الساخن نقل الحديد والألمنيوم والصوديوم إلى البلورة أثناء نموها، طبقة بعد طبقة.”

تعرض الزركون لصدمات هائلة متعددة، بما في ذلك تعرضه لحدث اصطدام قديم، ثم لاحقًا بواسطة نيزك مختلف ضرب سطح المريخ منذ 5 إلى 10 ملايين سنة وقذف Black Beauty إلى الفضاء. وعلى الرغم من هذه الأحداث العنيفة، فإن البنية البلورية للصخر لا تزال سليمة على المقياس الذري.

يقول كافوسي إن غياب الضرر الإشعاعي يعني أن العناصر الإضافية كانت جزءًا من البلورة في البداية، بدلاً من تلويثها في وقت لاحق.

تقول إيفا شيلر من جامعة ستانفورد في كاليفورنيا إنه إذا كانت الصخور قد تشكلت بالفعل في وجود الماء الساخن والصهارة تحت سطح المريخ، فإن ذلك يشير إلى إمكانية إطلاق بخار الماء في الغلاف الجوي للمريخ قبل تكوين الأنهار والبحيرات.

يقول شيلر: “في مثل هذا العمر القديم البالغ 4.5 مليار سنة، نحن موجودون في التوقيت الذي تشكل فيه المريخ”. “لذا فإن هذا من شأنه أن يمثل دليلاً على بعض السلوكيات المبكرة للمياه على المريخ.”