إذا كان كويكب يتجه نحو الأرض، هل يمكنك تجنب الكارثة؟

يختبئ في مكان ما في كآبة الفضاء، هناك كويكب عملاق في مسار تصادمي مع كوكبنا. إذا لم نتمكن من اكتشافه وإحباط وصوله بطريقة أو بأخرى، فسوف يخترق الغلاف الجوي للأرض بسرعة 60 ألف كيلومتر في الساعة ويضرب الأرض، ويتبخر أي شيء يلمسه.

مع اندفاع الملايين من الكويكبات عبر النظام الشمسي الداخلي، أصبح التهديد أمرًا لا مفر منه: عاجلاً أم آجلاً، سيحدث الاصطدام. لكن هذا لا يعني أن الأرض يجب أن تكون بطة جالسة. المجتمع العالمي منهمك في الدفاع عن الكواكب، ويخطط بعناية لكيفية صد هؤلاء المتطفلين من خارج كوكب الأرض عندما يظهرون – أو على الأقل تقليل المذبحة.

ومن بين أمور أخرى، شمل هذا العمل مسح السماء بحثًا عن التهديدات واختبار المهام لإخراج الكويكبات عن مسارها. ولكنها تتضمن أيضًا قدرًا مدهشًا من لعب الأدوار، حيث تقوم الفرق بلعب سيناريوهات تأثير الكويكبات في لعبة حربية. يقول بول تشوداس، من وكالة ناسا، والذي يدير العديد من الأدوار: “في العالم الحقيقي، لم نصل حقًا إلى هذه المرحلة التي يتعين علينا فيها تصميم وبناء البعثات، ولهذا السبب نحتاج إلى هذه التمارين”. “إنهم يجعلونك تفكر في تفاصيل لم تكن لتفكر فيها بطريقة أخرى.”

خلال الفقرات القادمة، سوف تكون في المقعد الساخن في نسخة المغامرة التي تختارها بنفسك من إحدى ألعاب لعب الأدوار هذه. سوف تقرر كيفية التصرف عندما يقترب الكويكب منا. سواء اخترت صدم مركبة فضائية بها، أو استخدام طلاء يمتص ضوء الشمس لتغيير مسارها، أو ببساطة تفجيرها إلى قطع صغيرة، ستجد أن لدينا المزيد من الخيارات…