تقدم الأختام الطينية القديمة في بلاد ما بين النهرين أدلة على أصل الكتابة

ربما تعود أصول أقدم نظام كتابة معروف في العالم إلى الصور الموجودة على الأسطوانات المزخرفة المستخدمة للدلالة على الملكية. تتوافق بعض الرموز الموجودة على هذه الأختام الأسطوانية مع تلك المستخدمة في الكتابة المسمارية الأولية، وهي شكل من أشكال الكتابة الأولية المستخدمة في بلاد ما بين النهرين.

تشير النتائج إلى أن اختراع الكتابة في بلاد ما بين النهرين كان عملية لا مركزية، حيث ساهم العديد من الأشخاص عبر منطقة واسعة في مجموعة الرموز المستخدمة.

تقول سيلفيا فيرارا من جامعة بولونيا في إيطاليا: “لقد كانت هناك عملية إعادة بناء طويلة الأمد لكيفية ظهور الكتابة في بلاد ما بين النهرين، والتي يمكن القول إنها أقدم اختراع للكتابة في العالم”. “إننا نعيد تتبع المسار بطريقة أكثر ملونًا وأقل تقييدًا.”

أقدم نظام كتابة حقيقي معروف هو الكتابة المسمارية، الذي تم اختراعه حوالي عام 3200 قبل الميلاد في بلاد ما بين النهرين. وقد سبقه نظام أبسط يسمى المسمارية الأولية، والذي كان قيد الاستخدام من 3350 إلى 3000 قبل الميلاد.

تتميز الكتابة الأولية، مثل الكتابة المسمارية الأولية، بافتقارها إلى القواعد النحوية، مما يعني أنها لا تستطيع نقل معاني معقدة، كما تقول إيمي ريتشاردسون من جامعة ريدينغ في المملكة المتحدة، والتي لم تشارك في البحث. على سبيل المثال، يمكن استخدام الكتابة المسمارية الأولية لتسمية شيء ما على أنه “سبعة مكيال من القمح”، ولكن الكتابة الحقيقية فقط مثل الكتابة المسمارية هي التي يمكن أن تقول “سبعة مكيال من القمح سيتم تسليمها لك”.

غالبًا ما يتم إرجاع أصول الكتابة المسمارية الأولية إلى الرموز الطينية. جاءت هذه الأشكال في مجموعة متنوعة من الأشكال، مثل الأقراص والمجالات، وغالبًا ما كانت محفورة بأنماط. يمكن ضغط الرموز المميزة في الطين الرطب لإنشاء رمز. تتشابه بعض الرموز الموجودة على الرموز المميزة مع تلك الموجودة في الكتابة المسمارية الأولية، كما وثقتها دينيس شماندت بيسيرات من جامعة تكساس في أوستن في كتابها المكون من مجلدين. قبل الكتابة في عام 1992.

يقول فيرارا إن هناك بعض الأدلة على دور الرموز في أصل الكتابة المسمارية الأولية. “لكن لا يمكنك تفسير كل العلامات.”

وبدلاً من ذلك، استكشفت فيرارا وزملاؤها كاثرين كيلي وماتيا كارتولانو، من جامعة بولونيا أيضًا، مصدرًا آخر للرموز: الأختام الأسطوانية. تحتوي هذه الأشياء الأسطوانية على أنماط وصور منقوشة عليها، وتترك مجموعة مستطيلة من الرموز عند دحرجتها على صفائح من الطين الرطب. يقول كارتولانو إن الرموز تشير في كثير من الأحيان إلى البضائع التي يتم نقلها، أو إلى المسؤولين المشاركين في المعاملات.

وقام الفريق بفحص الأختام الأسطوانية من منطقة واسعة في جنوب غرب آسيا، بما في ذلك بلاد ما بين النهرين، والتي يعود تاريخها إلى الفترة ما بين 4400 إلى 3400 قبل الميلاد. لقد وجدوا العديد من الرموز التي تتوافق مع الرموز المسمارية الأولية.

يقول كارتولانو: “أحد أوضح الأمثلة التي وجدناها هو استخدام صور القماش المهدب والوعاء في الشبكة”. وهذه لها معاني مفهومة جيدًا: فهي تشير إلى نقل البضائع. وتم العثور عليها على الأختام الأسطوانية والألواح المسمارية الأولية.

إن فكرة أن الرموز الموجودة على الأختام الأسطوانية أدت إلى بعض الرموز المكتوبة بالخط المسماري الأولي، كانت قد اقترحتها هولي بيتمان سابقًا من جامعة بنسلفانيا في فيلادلفيا في فصل كتاب عام 1994 وتم تطويرها في منشورات لاحقة. “أنا سعيد لأنه، بعد 30 عامًا من اقتراحي لأول مرة للدور الأساسي لصور الختم في أصول الكتابة المسمارية البدائية، أن جيلًا جديدًا من العلماء قد تبنوا فكرتي، وبخبرتهم في الكتابة المسمارية، وضعوا تفاصيل يقول بيتمان: “لحجتي”. وتضيف أنه في التسعينيات تم رفض فكرتها “دون دراسة جدية”.

يقول ريتشاردسون: “أجدها مقنعة للغاية”. “يبدو أن هناك علاقة جيدة حقًا في الأمثلة المحددة التي يوضحونها في هذه المقالة.” وقد وجدت أبحاثها الخاصة أن الأختام الأسطوانية كانت تستخدم أيضًا لتسجيل التفاعلات بين المدن.

هذا لا يعني أن الرموز لم تلعب دورًا. يقول ريتشاردسون: “أعتقد أنه لا تزال هناك بعض الحجج القوية التي تدعم فكرة أن هذه الرموز هي في الواقع جزء من أساس التجريد”. وعلى وجه الخصوص، يبدو أنها كانت مهمة لتطوير أنظمة العد.

يقول فيرارا: إذا كانت الكتابة المسمارية الأولية قد نشأت بالفعل بهذه الطريقة، المستمدة من الرموز والأختام الأسطوانية وربما مصادر أخرى، فقد يخبرنا ذلك شيئًا عمن اخترعها. وتقول: “هناك أدلة تدعم الادعاء بأن اختراع الكتابة في بلاد ما بين النهرين كان في الواقع أكثر لامركزية مما نعتقد”. وبينما لعب الأشخاص الأقوياء في مدينة أوروك الكبرى دورًا بلا شك، فربما لعب أيضًا إداريون وتجار آخرون منتشرين في المنطقة. وتقول: “أعتقد أن هناك أدلة على وجود حافز للكتابة أكثر انتشارًا… وأكثر توزيعًا”.

تم استخدام الكتابة لأول مرة للإدارة، وليس لسرد القصص. يقول ريتشاردسون: “تميل تلك السجلات المكتوبة الأولى إلى محاولة تنظيم المواد والسلع والأشخاص والأشياء”. “يتعلق الأمر كثيرًا بمحاولة إيجاد طرق لإنشاء نظام اجتماعي.”